В период правления децемвиров правившего Римом в течение десяти дней децемвира сопровождало 12 ликторов, а его коллегам полагалось иметь только по одному ликтору.
По мере того, как в Риме вводились другие высшие магистратуры, определённое количество ликторов выделялось и этим должностным лицам. По 6 ликторов выделялось для сопровождения каждого из преторов, следующих по значению после консулов должностных лиц Республики, когда те находились за пределами Рима, и по 2 ликтора сопровождали каждого из преторов, когда они находились в самом городе. Проконсулов (бывших консулов, уполномоченных сенатом командовать войском или управлять провинцией), как и консулов, сопровождало 12 ликторов, а пропреторов (бывших преторов, уполномоченных сенатом командовать войском или управлять провинцией) сначала, как и преторов, сопровождало 6 ликторов, а затем численность официальной пропреторской охраны была символически снижена до 5 ликторов. Но проконсулам и пропреторам ликторы полагались не везде, а лишь во время пребывания их в отведённых им провинциях или на период командования войском в местах, оговорённых решением сената. В случае, если в Риме назначался диктатор, его сначала, так же, как и консула, сопровождало 12 ликторов, несмотря на то, что диктатор имел гораздо большие полномочия. Отличие состояло лишь в том, что если ликторам консула топоры с фасциями полагались не всегда, то ликторы диктатора носили их постоянно. Заместителю диктатора, именуемому «начальник конницы» {magister equitum), полагалась вполовину меньшая охрана 6 ликторов, но также всегда имевшая топоры с фасциями.
Так было вплоть до I в. до н. э. Но затем, когда диктаторы, назначавшиеся ранее лишь по решению сената и слагавшие свои полномочия не позднее чем через шесть месяцев после назначения, стали узурпировать власть, положение изменилось. Диктаторы-узурпаторы вынуждены были окружать себя гораздо более многочисленной охраной. Начало этому положил Сулла, который, установив в 81 г. до н. э. свою диктатуру, окружил себя, как пишет Тит Ливий, охраной «с 24 фасками, как никогда не водилось» [Т. Liv. «Perioh.», LXXXIX], С тех пор не только Луция Корнелия Суллу, но и других римских диктаторов, приходивших к власти после
него (а их в I в. до н. э. было немало), постоянно сопровождало 24 ликтора.
В мирное время ликторы были облачены в тоги. Когда же магистрат, охраняемый ликторами, отправлялся на войну, он обязан был, проведя соответствующую церемонию в храме Юпитера Капитолийского, переодеть своих ликторов в боевое снаряжение и военные плащи. В 177 г. до н. э. консул Гай Клавдий Пульхр, спеша прибыть в полученную от сената провинцию и поскорее принять войска, отправился туда «не произнесши обетов, не облачив по-военному ликторов, никого не уведомив, кроме своего сотоварища» [Т. Liv., XLI, 10, 5]. В результате, когда он попытался принять командование войсками от находившихся там проконсулов Марка Юния и Авла Манлия, те отказались ему повиноваться, ответив, что «будут слушаться консула, когда тот, следуя обычаям предков, выступит из Рима, произнесши сперва должные обеты в Капитолии, сопровождаемый ликторами в воинских плащах» [Т. Liv., XLI, 10, 7]. Гаю Клавдию Пульхру пришлось вернуться в Рим, совершить необходимые обряды, переодеть ликторов, и лишь после этого он смог принять командование порученной ему армией.
Никто не имел права самовольно завести себе охрану из ликторов. Для того чтобы охрана считалась священной, необходимо было тщательно соблюсти ритуал. Лишь ликторская охрана, предоставленная в соответствии с решением сената и с соблюдением всех церемоний, была символом власти. Лицо, охраняемое ликторами, находилось под защитой Римского государства и отдавало приказания от имени государства. Никто не имел права преградить дорогу человеку, сопровождаемому ликторской стражей. Никто не имел права не подчиниться ему.
Обычай беспрекословно подчиняться лицу, сопровождаемому ликторами, настолько укоренился в жизнь и быт римского общества, что когда в I в. до н. э. в Римской республике начались междоусобные войны, первое, что делали те, кто пытался вооружённым путём захватить власть, это заводили себе ликторскую охрану с топориками и фасциями. Так поступали не только поднимавшие мятежи представители римской знати, но даже рабы во время восстания Спартака (7371 гг. до н. э.). Как пишет о восставших рабах Анней Флор, «отнятые у преторов фасции они передали своему руководителю. И он не отверг их, этот фракийский воин пленник, ставший дезертиром, затем разбойником, а затем благодаря физической силе гладиатором» [Florus, II, VII, 7].
Не исчезла ликторская стража и с установлением имперского строя. Императора, как ранее диктатора, сопровождало 24 ликтора. По 12 ликторов по-прежнему сопровождало каждого из консулов. 6 ликторов сопровождало каждого из преторов за пределами Рима и 2 ликтора были в распоряжении любого претора, когда тот пребывал в Риме. Выделялись ликторы и для сопровождения направляемых куда-либо императорских легатов. По одному ликтору, но без притороченных к топорам фасций, имели главная весталка и некоторые из главных жрецов (топоры с фасциями символизировали право налагать наказания и полагались лишь тем ликторам, которые сопровождали лиц, имеющих такое право). Иногда император своим указом выделял ликторов для сопровождения своей матери или супруги. В этом случае сопровождавшие их ликторы также шествовали, не приторачивая фасций к топорам, что подчёркивало высокое положение сопровождаемых ими особ и указывало на то, что права казнить и миловать по своему усмотрению те не имеют.