Трибуны всё более уверенно пользовались предоставленной им властью, шаг за шагом выравнивая положение плебеев и патрициев. Более того, когда между консулами и сенатом возникали раздоры, а особенно когда к этому добавлялись раздоры между самими консулами, доходило до того, что трибуны получали даже большие властные полномочия, чем консулы. Так случилось,
например, в 431 г. до н. э. К Риму тогда подступили войска вольсков и эквов. В связи с этой угрозой сенат решил назначить диктатора, но консулы Тит Квинций Цинцинат и Гней Юлий Ментон ссорились между собой, не находя согласия и не желая досрочно отдавать власть кому-либо более достойному Как пишет Тит Ливий, «несогласные в прочем, они лишь сошлись, противодействуя воле сенаторов и препятствуя избранию диктатора» [Т Liv., IV, 26, 6]. Между тем положение становилось всё более опасным, и один из виднейших сенаторов, Квинт Сервилий Приск, видя, что консулы не подчинились решению сената, обратился за помощью к народным трибунам. «Трибуны, вняв этому предупреждению и найдя в нём возможность для расширения своего влияния, удаляются , а затем от имени всей коллегии объявляют о том, что консулам надлежит повиноваться решениям сената, а если они и далее будут противиться единодушному мнению высшего сословия, трибуны отдадут приказ о заточении их в темницу» [Т. Liv., IV, 26, 9]. Консулы осыпали сенаторов попрёками за то, что те пожертвовали полномочиями высшей власти, но предпочли подчиниться трибунам.
Надо сказать, что и в дальнейшем неоднократно случалось так, что народные трибуны ставили себя выше консулов. Весьма показательны в этом отношении события 138 г. до н. э. Римские войска потерпели тогда ряд неудач на Пиренеях. Консулы того года, Публий Корнелий Сципион Назика и Децим Юний Брут, под давлением народных трибунов согласились примерно наказать ответственного за это полководца, Гая Матиена, причём невиданным по отношению к знатному римлянину способом: «Гай Матиен, обвинённый народными трибунами в том, что покинул своё войско в Испании», был «брошен в колодки, долго бит розгами и откуплен за медный грош»\Т. Liv., «Perioh.», LV], Однако и этого, по словам Тита Ливия, воинственным трибунам показалось мало: «Народные трибуны требуют, чтобы им выдали десять воинов по их выбору, и не добившись, отправляют консулов в тюрьму» [Т. Liv., «Perioh.», LV], Сама книга 55-я «Истории Рима от основания Города» Тита Ливия, подробно описывающая эти события, в отличие от периохов к ней, не сохранилась, и неясно, как удалось уладить конфликт между консулами и трибунами. Известно лишь, что конфликт был улажен быстро: уже в том же году консул Децим Юний Брут возглавил войска в Испании, а в следующем году взял там штурмом 30 городов и усмирил страну. Однако, несмотря на то, что паритет властных структур сохранился, сама возможность ареста, пусть и кратковременного, обоих консулов по приказу народных трибунов ясно показывает, насколько сильна была власть народных трибунов.
Вплоть до I в. до н. э. народные трибуны медленно, но верно добивались для себя всё больших полномочий, и дело дошло до того, что в I в. до н. э. бывали случаи, когда патриции принимали усыновление от плебеев, чтобы, став плебеями, добиваться избрания на пост народного трибуна. Однако и становление, и укрепление власти народных трибунов происходило постепенно.
Обретя достаточное число собственных представителей в лице народных трибунов, плебеи всячески добивались права ограничить произвольную власть правивших Римом консулов рамками определённых законов. Несколько лет патриции упорно противились, но в конце концов вынуждены были согласиться. В Грецию, в Афины, были отправлены послы сенаторы Спурий Постумий, Авл Манлий и Публий Сульпиций с тем, чтобы «переписать знаменитые законы Солона и познакомиться с учреждениями и законами греческих государств» [Т. Liv., Ill, 31, 8].
Разработка законодательства была сочтена римлянами, как плебеями, так и патрициями, делом столь важным, что для этого они пошли на кардинальное изменение всей структуры государственной власти, учредив новую коллегию коллегию децемвиров (т. е. коллегию десяти ), к которой должна была перейти и власть народных трибунов, и власть консулов и которая, сосредоточив всю власть в своих руках, должна была разработать и ввести в действие продуманные и приемлемые для всех законы.
В 452 г. до н. э. было решено «упразднить в этом году все другие должности и избрать только