Характерной особенностью Арктики, определяющей своеобразие ее климата, является специфический световой режим (табл. 4).
Продолжительность полярного дня и ночи (по Прику, 1970)
Если на 66-й параллели смена дня и ночи происходит равномерно, то, чем дальше к северу, тем продолжительнее летом становится полярный день и полярная ночь зимой. Так, на 70° с.ш. полярный день длится 71 сут, полярная ночь 59 сут, а на 90° их продолжительность соответственно 190 и 175 сут.
Световой режим накладывает значительный отпечаток на все виды человеческой деятельности в Арктике. Но особенно неблагоприятен в этом отношении период полярной ночи.
Растительный мир Арктики представлен преимущественно мхами и лишайниками различных видов, однако местами встречаются травянистые кустарниковые формы. На архипелагах и островах известно около 50 видов сосудистых растений, принадлежащих к 38 семействам злаковых, крестоцветных, камнеломковых и др. Летне-осенняя тундра
(местность в приполярных областях со скудной мелкой растительностью) изобилует грибами, среди которых много съедобных видов. Но чем дальше к северу, тем суровее и безжизненее арктические земли, большую часть года скрытые под снегом и льдом.
Животный мир Арктики, несмотря на жесткость климатических условий, довольно разнообразен. На просторах островной и материковой тундры можно встретить многочисленные стада диких северных оленей и волков. Водятся там и лисы и песцы. На островах и архипелагах (о. Врангеля, Северная Земля и др.) обитает "хозяин" Арктики белый медведь, забредающий в поисках пищи к самому Северному полюсу. Летняя тундра испещрена бесчисленными следами грызунов, представленных четырьмя видами леммингов (четыре рода грызунов семейства полевок), зайцами и др. Но особенно богата Арктика птицами.
На берегах ее островов в арктических тундрах гнездится около 150 представителей 11 отрядов гагар, веслоногих (бакланы), чистиковых, чаек (чайки, поморники, крачки), трубконосых (или буревестников), хищных, сов, куриных (куропатки), пластинчатоклювых (лебеди, гуси, казарки, утки, гаги, крохали), куликовых и воробьиных.
Большинство птиц с наступлением зимы откочевывают на юг, но некоторые из них, например белая и тундреная куропатки, полярная сова, остаются зимовать в Арктике.
На прибрежных скалах Новой Земли, Северной Земли, островов Врангеля, Преображения, на Земле Франца-Иосифа расположены так называемые птичьи базары гигантские гнездовья морских пернатых: чистиков, чаек, гагар, казарок, гаг, гусей.
В морях и на побережье нередко встречаются морские млекопитающие: нерпа, лахтак, морж, гренландский тюлень. В прибрежных районах арктических морей, в пресноводных водоемах тундры и островов обитают более 150 видов рыб, большинство которых используются в пищу. Треска, голец, пикша, омуль, лосось, горбуша, муксун далеко не полный перечень обитателей арктических вод.
Особенностью фауны Арктики является полное отсутствие пресмыкающихся. Но зато мир насекомых весьма представителен. В теплое время года в тундре появляются мириады кровососущих насекомых. Комары, мошка, черные мухи, оводы это бич всего живого в тундре.
Острова российского сектора Арктики занимают площадь около 200 тыс. км2. Крупнейшие из них: в Баренцевом море архипелаг Земли Франца-Иосифа.
Новая Земля, о. Колгуев, о. Вайгач; в Карском море архипелаг Северная Земля; в море Лаптевых о-ва Комсомольской Правды. Новосибирские; в.
Восточно-Сибирском море о-ва Де-Лонга, Медвежьи; в Чукотском море о. Врангеля.
Рельеф арктических островов весьма разнообразен. В одних случаях он носит отчетливо выраженный горный характер (Северная Земля, Новая Земля. о.
Врангеля), в других холмистый (Новосибирские о-ва), а на о-вах Колгуев, Вайгач, Новая Земля, в ее южной части. он близок к равнинному. Широко распространены куполообразные ледники. Ими покрыто более 42 % поверхности Северной Земли, 25 % Новой Земли и почти 90 % Земли Франца-Иосифа.
Вдоль Арктического побережья с востока на запад протянулась широкая, достигающая местами 600 км полоса тундры огромное, почти 3 млн. км2, безлесное пространство. Южная ее окраина кустарниковая тундра покрыта зарослями карликовой березы и ивняка с маленькими стволиками, прижатыми к земле. Северные районы тундры это арктические пустыни и полупустыни, бедные растительностью и животной жизнью.
Почва тундры промерзшая на большую глубину, в теплое время оттаивает лишь на несколько десятков сантиметров. В результате талые воды, не имея оттока, скапливаются на поверхности, образуя бесчисленные болота и ручьи. Поверхностные слои почвы, пропитанные водой, становятся сырыми, вязкими, что крайне затрудняет передвижение по тундре в летний период года. Пересекая тундру с юга на север, несут свои воды крупнейшие реки Евразийского материка Обь, Енисей, Лена, Колыма.
Бофорта, Гренландское, Чукотское и крупные заливы (Баффинов и Гудзонов) с самостоятельным гидрологическим режимом (движением воды).
Южная граница паковых льдов (многолетний полярный лед) в зависимости от района проходит по 75 и 82°, а от района островов Элсмира и Гренландии по 85° с.ш. Арктическая тундра расположена к северу от 60° с.ш., опускаясь на