Живокость высокая ядовитое растение, особенно ядовиты корневище с корнями, цветки и семена. Все части растения содержат алкалоиды. В корнях алкалоидов до 4%, в семенах до 2,5%, а в траве до 1,38%. Из алкалоидов живокости высокой для насекомых наиболее токсичен элатин. Его бывает всего 0,030,04% от сухого веса растения. В стеблях этого алкалоида бывает больше всего в начале вегетации, в листьях содержание его повышается до начала цветения, а затем снижается.
Для приготовления инсектицида из живокости высокой и других видов живокости траву собирают в начале цветения; недозрелые семена собирают вместе с коробочками; корневища с корнями выкапывают осенью или рано весной, когда в них больше всего алкалоидов. При наличии в хозяйстве декоративных форм живокости их также можно использовать как инсектицидное сырьё. Для этого траву живокости срезают в самом начале бутонизации. Растения быстро отрастают и цветут несколько позже. Или после отцветания декоративных живокостей и сбора семян с них надо срезать отмирающие стебли и использовать их на компост, а отросшие молодые побеги срезать до заморозков, высушить и хранить в сухом помещении до использования.
Можно и специально высевать в хозяйстве живокость высокую. Культура её несложна, даёт урожаи несколько лет, а ежегодно срезаемая трава (до цветения или в начале цветения) хорошее инсектицидное сырьё. Высевают живокость на рыхлой плодородной почве, песчанистой, суглинистой или чернозёмной, лишь бы она была хорошо разработана. В более тяжёлые глинистые почвы А. Г. Марков рекомендует добавлять торф или песок. Высевать в грунт лучше под зиму сухими семенами. Всходы в средней полосе СССР появляются в начале апреля и хорошо переносят даже сильные весенние заморозки. При высеве семена стратифицируют 30 дней при температуре +2+5 °C. При рядовом посеве оставляют междурядья 60 см, семян высевают 8 кг на 1 га; при квадратногнездовом посеве по схеме 60X60 см высевают 6 кг семян на 1 га. В первый год жизни живокость развивает облиственные стебли высотой до 70 см, из которых зацветают только немногие; во второй и последующие годы массовое цветение растений бывает в июне. Посадка живокостей рассадой применяется для создания цветников или в декоративном цветоводстве.
Для опыливания сухое сырьё живокости (высокой и других видов) размалывают в тонкий порошок. Для опрыскивания в 10 л воды в течение 2 суток настаивают грубо измельчённых
семян 400 г, грубо измельчённой сухой травы 1 кг, грубо измельчённых сухих корней 100 г. Целесообразно готовить водные отвары при том же соотношении сырья и воды, какое указано для настоев. Кипятят сырьё 12 часа, предварительно настояв его 1012 часов. Затем настои и отвары фильтруют; настои готовят перед их употреблением, отвары можно готовить и заранее, так как, хорошо закрытые и в тёмном помещении, они сохраняют токсичность месяц и более.
Многие виды живокости давно использовались в народной медицине для борьбы с эктопаразитами человека и домашних животных, а также для истребления мух и тараканов. За последние десятилетия их много испытывали и проверяли в производственных условиях против вредителей садовых и овощных культур.
Порошки и настои живокостей, являясь контактными и кишечными инсектицидами, убивают гусениц кольчатого шелкопряда, боярышницы, златогузки, молей, капустной и репной белянок, капустной совки, ложногусениц пилильщиков и открыто живущих личинок листогрызущих жуков. Успешно используют их и против яблонной медяницы. Даже менее концентрированный настой травы живокости высокой (0,5 кг сухой травы на 10 л воды) сбивал 100% гусениц кольчатого шелкопряда 24го возрастов и 98100% личинок пилильщиков.
Порошки из травы живокости и её настои и отвары в указанных концентрациях могут быть с успехом применены для обработки скота и домашних животных от паразитов, если последить, чтобы животное не слизывало порошок.
В СССР произрастает более 80 видов живокости, и многие из них инсектицидны. Аналогичными свойствами обладают и садовые декоративные формы. Нами было исследовано 13 форм живокости из коллекции А. Г. Маркова (Ботанический сад АН СССР) в виде водных настоев травы; восемь оказались высоко токсичными, вызвав гибель 100% насекомых, остальные вызывали гибель 5095% насекомых.
Ниже приведены краткие сведения о некоторых дикорастущих инсектицидных видах живокости.
Живокость крупноцветковая (D. grandiflorum L.). Многолетнее травянистое растение. Стебли высотой до 50 см, чаще ветвистые; немногочисленные яркосиние цветки собраны в редкую широкую кисть.
Произрастает на субальпийских лугах и в верхней части лесного пояса всех районов Кавказа, в Западной Сибири, во многих районах Восточной Сибири и на Дальнем Востоке.
Живокость клиновидная (D. cuneatum Stev. et D. С.). Многолетнее растение, часто листочки околоцветника опушены густыми длинными белыми волосками. Стебель внизу почти голый или с оттопыренными волосками, вверху коротко и мягко опушённый; средние и верхние листья с клиновидным основанием, почти до основания рассечённые на 3 доли, в свою очередь, также рассечённые; цветки синие, с чёрнобурыми нектарниками.