-Хватит загадок, -в душе росло беспокойство.
Из ближайших кустов послышался всхлип. Я присела, подняла ветку. Айрин сжалась в комочек, уткнулась в коленки и обхватила голову с зелеными волосами руками. Я с облегчением выдохнула. Айрин услышала и оторвалась от коленок. В круглых светло-зеленых глазах без зрачков блестели невыплаканные слезы, губы дрожали.
-Ита, -малышка еще не выговаривала букву «р».
Она моргнула и дала волю сдерживаемым эмоциям, по щекам покатились два ручейка, из груди вырвались рыдания. Она потянулась ко мне ручонками. Я вытащила сестренку из-под ветвей, она судорожно вцепилась в мой сарафан.
-Где Элистер? обратилась я к
Ефиму. Давай прямо, без твоих присказок и недомолвок.
-Так ведь она стражей-то в лес поманила, -проскрипел старый пень, -от девочки увела, стало быть, -и замолк.
-Ефим! прикрикнула я в сердцах. Вечно он так, на полслова останавливается.
-Чаго Ефим, Ефим? ворчал старичок, -Чуть не сгубила парочку распроклятых. До болота завела, а тута еще подоспели, -он опять стал вздыхать, поскрипывая ветками. Ох-ох-ох
Горло пережало спазмом. Как так? Не успела. Не уберегла тетушку. Я сильнее прижала малышку. Рыдания затихли, она продолжала всхлипывать. Я молча вглядывалась в лешего, не смея произнести вслух то, чего так боялась.
-Эх-эхех, -посочувствовал трухлявый пень, -Заломали они Элистер-то, она и не противилась особо, за дочку поди больше переживала. Сама поди и отдалась-то в руки, чтоб стало быть они без добычи не остались и рыскать тута перестали, -он почесал затылок. Вот, стало быть, как дело было.
-Сама? только и вымолвила я. -А остальные нимфы как?
-Усе разбежалися -лови ветра в поле, -он развел руки-ветки в стороны. -Нечестивые приспешники Повелителя-то с носом и осталися.
-Как же с носом, -зло передразнила, -Они забрали Элистер.
-Не уберегли, не уберегли, -сокрушался дядюшка. Дык, покуда уж там куча треклятая их тута налетела. И чаго они тута забыли? он вдруг замолчал и прислушался:
-Ты чаго следы-то не замела за собой? По вашу душу идут темные приспешники поди. Слышу их, близко ужо. Бегите деточки, бегите, -зашелестела крона с гнездом на голове, замахали ветки.
Я так перепугалась, когда убегала с поляны, что и, правда, забыла все, чему нимфы учили. Понадеялась, что мои ночные кошмары там и поубивают друг друга, не до меня им будет. Какой вой и шум борьбы лютой позади себя оставила.
-Прикрой, дядюшка Ефим, -взмолилась старому лешему.
-Ступайте к старухе Катарпилле. Пущай она пособит, чем может. Упрячет вас пока в чаще лесной, меж тропок нехоженых, от людей скрытых.
-Так я ж человек, -чуть не выронила Айрин из рук, -Мне дорога закрыта. Я ж с ней только на нейтральной территории и виделась раньше.
-Эх, молодость-горюшко, девочка ты моя. Какая ж ты человечка? Сердце твое сегодня ночью как пело. Все заслушалися.
-Подглядывали, стало быть? насупилась я.
-Да, не. Чаго мы там не видали? Сегодня весь лес собрался послушать песнь сердца твоего, -он закатил глаза в блаженстве.
Вот, и нимфы что-то про музыку моего сердца шептали. А у костра, действительно, прекрасная мелодия играла, когда мы танцевали ночью. Я все думала, и как это возможно?
-Я думала, что это все чары нимф, что музыка пригрезилась.
-А ты на руки поглядай на свои, -леший выглянул из тени.
На нас с сестренкой как раз падал солнечный луч, выхватывая мои руки и ее волосы из утреннего сумрака. Я чуть отвела правый локоть в сторону, разглядывая. Те места, куда доставал свет, переливались тончайшей вязью еле заметных золотистых узоров. Айрин даже перестала плакать и приоткрыла ротик в восхищении, рассматривая искрящиеся паутинки на моей коже.
-Мамочки, -пробормотала я и потрясла рукой, стряхивая.
Ничего не изменилось. Те участки кожи, которые попадали под прямой солнечный луч, переливались золотистыми узорами.
-Ужо близко, -Ефим насторожился -ветки на голове встали ровно вертикально. Нечаго лясы точить. Поторапливайтесь.
Он отломил один сучок, протянул мне:
-На. Знамо, пойдете бором, через болото по кочкам. Да следы путай, не забывай. А как через болото переберетесь, задом шагов с десяток ступайте, да через левое плечо три оборота. Там и втыкай сучок в землю. Тропка короткая откроется побежите, не оступись, смотри! Авось, старая карга и встретит тама.
-Спасибо, дядюшка, Ефим, -с почтением приняла дар, поклонилась.
-Чаго спасибо твое? Дай цветок-то потрогать.
Я нехотя достала из кармана голубое чудо, продолжающее мерцать ровным светом.
-Осторожно, -не сдержалась, когда он потянулся веточкой, еле дотронулся до лепестка.
-Да буде тебе, девочка, -крякнул он усмехаясь.
Голубые искры побежали по веточке, перекинулись на ствол, разбежались по коре на его теле и леший пень превратился в старичка.
-Ух, -передернул плечами, -давненько не оборачивался. Думал уж, все, прошло мое время. Спасибо, девонька, -внезапно замолк, -Ох, не успеешь красавица, -печально посмотрел на меня и метнулся к лесу, исчез между деревьев.
А я снова ощутила чужой пристальный взгляд, пронизывающий до мурашек.
Редкие солнечные лучи восходящего солнца внезапно исчезли, на землю упала огромная тень. Я задрала голову крылатый черный дракон, сотканный из тьмы, кружил