Поговаривают, что отец когда-то думал даже развестись с мамой и взять другую жену, чтоб нарожала ещё наследников. Но поговаривали также, что в мамином роду были сильные колдуньи, и она припугнула его, что проклянет да так, что даже думать о детях он больше не сможет. Вот и воцарилась у нас семейная идиллия на целых восемнадцать лет.
Которая теперь разбивается о тот простой факт, что единственную наследницу, которая в теории должна была унаследовать трон, теперь придётся по старому договору отправить на край света, а других наследников нет и не предвидится, что делать не ясно.
Может, я не поеду? робко попыталась поинтересоваться я. Скажу, что больная. Зачем северному принцу больная жена?
Отец посмотрел на меня с таким сожалением, будто я была не больная, а умственно не совсем полноценная.
Народил красавицу на свою голову. Ни один нормальный принц от такой не откажется. Нет, это его не сподвигнет отказаться
А он может отказаться? с надеждой переспросила я.
Отец кивнул.
Покупатель может отказаться от товара, если обнаружит в нём неисправимые недостатки. Именно поэтому ты обязана немедленно отправиться на Север. На «смотрины». Тот же самый магический артефакт, который скрепил союз восемнадцать лет назад, может стереть метку, если от неё откажется жених.
Только жених?
Отец помедлил.
Невеста тоже может отказаться. По древним законам браки сугубо добровольные, Император их очень чтит, и поэтому скорее всего лично прибудет на празднества в честь помолвки, чтобы за этим проследить. Но проблема в том, что я-то своё слово дал, поэтому если первой откажешься ты это будет позор на наш дом.
Так может, мне вести себя там так, чтоб жених сам отказался? аккуратно добавила я.
Это тем более навлечёт позор на наш дом!! прогремел отец в ответ, ещё и посохом стукнул для солидности.
Я приуныла. Положение с каждой секундой становилось столь же оптимистичным, как положение тщательно закукленной мухи на обеде у паука. И то ещё там можно потрепыхаться.
Иллирика! Ступай в свои покои, собирайся. Официально заявляю, что
ты обязана вести себя при дворе твоего жениха так же безукоризненно, как ты себя ведешь в отцовском доме! Будем надеяться, что он посмотрит на тебя, и просто решит, что ты не в его вкусе.
Мать фыркнула.
Неужели существует на свете безмозглый мужчина, который решит, что наша девочка «не в его вкусе»? Она же безукоризненна и идеальна во всём! И родит нам таких же идеальных внуков.
Точно!! воскликнул вдруг отец и просиял. Это гениальная идея! Мы заберём одного из внуков и посадим его на трон. Вот и наследник будет. И пусть старикан Тробург посмеет возражать! Его-то сыночку достанутся остальные.
Мать покивала в согласии.
Иллирика, детка, вот и разрешились все трудности! Тебе всего лишь надо будет родить принцу Северных побольше детишек, чтоб было из кого выбирать. Так что ты уж там постарайся как следует!
Главное, чтоб она не пошла плодовитостью в мать, добродушно пробурчал батюшка, поглаживая бороду и делая вид, что не замечает обращённых в его сторону гневных стрел маминого взгляда.
Меня, наконец, отпустили, чтоб собирала вещи.
Всё так же ровно держа спину, я добралась до своих покоев. Чтобы обнаружить, что сборы уже идут полным ходом и начались, видимо, ещё утром. Сразу, как только я вышла из комнаты.
Ещё полная иллюзий, что смогу хоть что-то изменить в сценарии моей идеальной жизни, который написали, оказывается, когда я даже золотую погремушку сама держать не умела.
Осталось за малым оставаться такой же идеальной и впредь, очаровать Северный двор, родить тамошнему принцу столько детишек, чтобы отцу было из кого выбирать.
И реветь я не буду.
Не буду, сказала!
Настоящие принцессы не плачут. На их губах всегда очаровательная улыбка. Такая, чтоб солнышко светило ярче и птички слетались отовсюду петь. Разве кто-нибудь когда-нибудь видел зарёванных принцес? Вот именно.
Глава 2
Но меня так дружно убеждали, что вся эта история с браслетом просто как будто прямиком из сказки, и похожа на начало самого чудесного любовного романа, что я постаралась убедить себя в этом тоже.
Ведь как известно, сказки случаются именно с принцессами если не с нами, то с кем же? А значит что? Не вешать нос и верить в то, что вот именно он, тот самый, и есть моя судьба. Может, где-то там, на небесах, всё уже давно решили за меня?
Я и правда немного приободрилась. Даже известие, что меня отправят к жениху сегодня же вечером, как того велит обычай, лишь добавила градуса волнения. Хотя я и так уже была накалена до предела.
Выяснилось, что собираться не долго, когда тебя собирают слуги сразу в десять рук, под чутким присмотром всей нашей старшей женской половины семьи.
Когда я уже была совсем-совсем готова и стояла посреди комнаты над грудой саквояжей, в бледно-синем платье под горло и с длинными рукавами, обшитыми серебряным шитьем, сейчас в месте моего назначения довольно холодно, в мои покои вошла мама.
Выгнала всех слуг и плотно закрыла дверь.
Подошла, порывисто меня обняла и шепнула на ухо:
Не бойся. Я никому не дам в обиду моё единственное дитя.