Ой, подожди, сейчас ложку дам.
Печенька уже готова наброситься на еду голыми руками. В глазах горит голодная жадность. Странно.
Как долго она не ела? Осторожно передаю маленькую ложку в пальчики ребенка.
Все, теперь можем кушать. Приятного аппетита, Пенелопа.
Печенька, тихонько поправляет девочка.
Хорошо, улыбаюсь я, краем взгляда заметив, как у юной злодейки заблестели глаза.
Ласковое прозвище ей явно пришлось по душе:
Приятного аппетита, Печенька.
Пенелопа с полминуты внимательным взглядом вглядывается в мое лицо и потом вдруг начинает плакать. Ручка с зажатой в ней ложкой опускается на стол, так и не коснувшись тарелки. К такой реакции я совершенно не готова, улыбка сползает с губ.
Что? Что случилось? Ты не любишь яйца? подрываюсь со своего стула и приседаю на корточки перед Пенелопой.
Сердце словно в бездну проваливается.
Нет, всхлипывает дите. Мама. Мама, мама, мама, мама с каждым словом голос зовет все отчаянней, Пенелопа давится вздохами-всхлипами.
Да, я твоя мама, легко с губ слетает ложь.
Настолько легко, что мне самой не доставляет труда в это поверить.
Ни за что я ее не брошу. И никому не отдам. Вот она, простая истина. Я ее уже люблю. Как же я смогу ее оставить? На кого? Такую маленькую кроху, такую добрую и беззащитную, так похожую на меня, как могу?
Сиротский приют, а потом что? Отчий дом, где никто ей не рад, и даже слуги смотрят свысока, и дальше хуже: замужество
с человеком в три раза старше, мерзким не только внешне, но и с ужасным характером и любовью к рукоприкладству, участь проданной племенной кобылы взамен драгоценной и любимой дочери-наследницы состояния?
Да кто угодно бы при виде нежащейся во внимании молодых и обходительных парней Корделии проклинал бы ее всеми фибрами души и мечтал стереть с этого личика улыбку. Хотя, виновата не она, а ее чертов отец
Как женщине, мне судьба Пенелопы претит до ужаса. Ни один ребенок не заслуживает подобного обращения, и никто с рождения абсолютным злом не является.
Ну все, пора привыкать к тому, что я теперь чья-то мама. Нет. Не чья-то, а Печеньки в будущем злодейки романа Пенелопы Синклер.
Мама, растирает горючие слезки доча. Ты теперь всегда будешь меня любить?
Незамысловатый вопрос ребенка разрывает мне сердце.
Не знаю, как с ней обращалась мать, что ее родила, судя по всему, так себе, но я не буду идти по ее стопам. У меня в этом мире есть только она, и я уже для себя решила, что стану для Пенни той, на кого она сможет положиться, стану лучшей мамой, какой только способна быть.
Это моя первостепенная и самая важная задача. Направление уже есть, значит, будут силы и идти. Не только ради моей девочки, но и ради самой себя.
Конечно, заключаю Печеньку в объятья. Я всегда буду тебя любить. Даже когда ты сама станешь мамой, буду любить.
Быстро смаргиваю с глаз новые слезы. Я мама теперь, мне плакать при ребенке нельзя.
А сейчас, давай покушаем, хорошо?
Хорошо.
Печенька шмыгает носом и берет в руки слишком большую для ее пальчиков ложку. Неумело орудует прибором, покрасневшие от плача щеки надуваются как у хомячка, когда она жует.
Я сейчас лопну от умиления. Ну что же за прелесть! Пусть кто угодно скажет, что я еще молода для ребенка, что без «прицепа» в новом мире обустроиться будет легче и проще, что слишком поспешно я приняла такое серьезное решение, плевать!
Я благодарна, что жива, но жить без семьи и без друзей в совершенно чужом и незнакомом мирестрашно. Потому что без причины существовать вне зоны доступа ко всему, что мне нравилось, что я любила и не любиладолго ли смогу продержаться?
Завтрак в меня не лезет. Эффект противоположный, при взгляде на еду пробуждается не аппетит, а тошнота. К счастью, Печенька оставляет после себя тарелку блестеть.
Когда она доедает, на повестке дня оказывается новый вопрос. Что делать дальше?
Я не могу позволить себе оплакивать прошлую жизнь слишком долго, от меня зависит не только моя новая жизнь, но и судьба ребенка. Нужно быть сильной. Для Пенелопы. А после уже и для самой себя.
Печенька, в садик мы не пошли, что будем делать? спрашиваю я, пытаясь говорить с ней как со взрослой. Понятия не имею, быть мне серьезной или сюсюкаться.
Будущая злодейка резко бледнеет. Девочка тупит взгляд, все ее худенькое тельце сковывает напряжение.
Н-наказание? звучит робко ответ.
Теперь уже моя очередь побледнеть.
Наказание? Это первое, что ей приходит в голову? Не игры, не чтение сказок или прогулка?
Сдерживаюсь, чтобы на лице не показалась злость на прошлую хозяйку тела. Чего еще недоброго, девочка воспримет такую гримасу на свой счет.
Нет. Давай мы с тобой поиграем.
Игрушки?
Киваю.
Печенька улыбается, впервые, кажется, за все время, и у меня на душе разливается тягучим медом сладкая радость. Девочка убегает прочь из кухни, сверкая очаровательными ямочками, вот их у меня в детстве не было; я иду следом.
В такой же обшарпанной, как и остальной дом, гостиной, мы встречаемся снова. В руках девочки штопанный-перештопанный старый медвежонок с оторванным и пришитым заново красными нитками ухом и двумя разными по размеру пуговицами вместо глаз. Б-р-р, мишутке прямая дорога в фильме ужасов сниматься!