кропотливой и тяжелой работы. Но все внешняя бравада схлынула, сошла, как сходит сель в Разнийских горах по весне, когда Владыка Сейлир приложил ладонь к одной из неприметных безликих дверей, находящихся в подвальных помещениях замка.
Проходи, позвал без всякой насмешки, испытуемые вперед, добавил, не удержавшись.
И подпихнул когтем. Прямо в серое сумрачное марево.
Ах, да, раздался голос, когда, сделав несколько шагов вперед, Виарн понял, что окончательно увяз, не видит ничего вокруг и совершенно не представляет, куда идти и что делать, не забудь, что во Тьму входят не в парадном мундире. Ритуальное одеяние оставь. Там тебя никто не покусает... наверное.
Охотно верю, милорд, для здешних тварей я на вкус буду жестковат, откликнулся, хмыкнув. Отравятся.
Виарн заставил себя замолчать, снял академический мундир, сбрасывая его на пол. Несколько движений, шелест ткани. Все. Теперь на нем лишь ритуальные одежды.
Кожу холодит но и только. Мелочь, как и каменный пол под босыми ступнями.
Несколько шагов вперед, в пустоту, стиснутые зубы, обещание всех кар, каких только можно. Почему каждый шаг пробуждает в нём воспоминания, которые он похоронил на самом дне души?
По тонкому-тонкому льду безвременья, беспамятья, когда нет сил у тебя вдохнуть, когда зубы стискиваешь и стараешься не кричать от этого самого бессилия. Вот какая штука память. Когда надо и когда не надо просыпается, жадно пожирая тебя, обрушивая выстроенные хрупкие мосты в будущее.
Шаг вперед.
Женский крик стынет в ушах. Он равнодушно отворачивается от единственного близкого человека. «Ты сама говорила, что твой муж тебе дороже меня. Стерпится-слюбится, сестра. Не ты первая, не ты последняя. Вы, женщины, слишком мнительны. Он состоятельный мужчина, сильный маг, аристократ, чего тебе ещё нужно? Бьет? Какие ещё ритуалы проводит? Глупости!».
Юнец. Самоуверенный идиот. Он не поверил. Он продал её. Ту, что заменила ему мать, Ту, которая всегда заботилась о нем. За вход в красивую взрослую жизнь, деньги, балы, гулянки. Он не поверил ей. Не хотел верить, что щедрый обаятельный ухажер сестры чудовище.
Ещё шаг.
Прозревать больно. Его прозрение тоже не было легким. Скорее, наоборот.
Конечно, он прогулял все деньги. Конечно, захотел новые, забыв, что бесплатное золото бывает только фальшивым. Либо за него придется платить все равно, но позже
И он попался в расставленную ловушку. Пошел в неё охотно, околдованный, влюбленный в прелестную незнакомку, что уже год кружила всем голову на столичных балах. Кто же знал, что его нежная, добросердечная, стеснительная и ласковая леди, его Тиани, на самом деле монстр. Давняя знакомая мужа его сестры.
Обманщица, что заманивала в свои сети таких вот глупых мотыльков, позволяла им крупно задолжать, а потом наставала пора платить.
Пришлось и ему. Расплачиваться за все. Стать вором, наемником, убийцей, который выполнял самые опасные поручения местных теневых воротил.
Шаг. Ноги обжигает боль.
Малодушие ли или жажда мести держали его на плаву? Шли годы, подозрительность того, кто отдавал ему приказы, ослабела А потом в замке появился гость.
Владыка тварей. Каратель. Спаситель.
Милосердная тьма смыла и скрыла черноту его прошлого Так отчего же он боится шагнуть ещё дальше и стереть это самое прошлое навсегда?
Готов, слова уверенно срываются с губ.
И в этот самый момент бросок из тьмы опрокидывает его на спину. Чужие когти входят в его грудь, сжимают слабое человеческое сердце, пропуская через него тени.
Во тьме вспыхивают ярко-ярко огнями бирюзовые сияющие глаза.
Кровью и силой своей, властью, данной мне при рождении, велением Мира, зовом сердца, желанием Судьбы я, Сейлир из рода Иллдрэг, принимаю в наш род это дитя человеческое. Отныне и навеки нарекаю его Виарном Далассэ!
Торжество и уверенность, гордость и обещание защиты звучали в чужом голосе. И он понял, что теперь все изменится. Что холод теней, входящих в тело, жар, сменяющийся жаждой деятельности, движения, танца с клинками, странной вспышкой злости все это стоит того, чтобы рискнуть.
Ему казалось, что секунды обратились часами. Он не мог встать, не мог закричать, не мог никак дать знать о том, что с ним происходит. Он мог бы поддаться позволить ласковым теням укрыть сознание, упасть в этот холодный омут, избавиться от любого неудобства, но казалось, это и будет последней ошибкой, окончательным проигрышем.
А потому он терпел. Он мог кричать про себя. В реальности его тело продолжало лежать, распростёртое на камнях, и смотреть вперед, над собой, в вечный сумрак.
Встань, новая Тень. Ты прошел свое испытание достойно, услышав глуховатый и как будто усталый голос Владыки, он не поверил себе.
Дернулся, мотнув головой, понял, что снова чувствует тело. Даже более того он полон энергии готов творить все, чего только пожелает душа Да хотя бы
Виарн только подумал об этом и тут же мигом оказался на ногах. Ведь он точно знал, что именно сейчас должен сделать.
Отвесил короткий ритуальный поклон.
Прошу Владыку установить мой магический ранг.
Сверкнули горящие ультрамариновым светом глаза.
Негромкий вздох и ответное: