Что это? вскрикнула Катрин. Я их никогда не видела.
Монахиня схватила Катрин за руку и потянула ее из часовни наружу, крича:
Братья! Арестуйте! Рубины, вот они! А вот воровка!
Покраснев от ярости и стыда перед направленными на нее изумленными взглядами, Катрин резким движением вырвала руку из сухонькой руки монашенки.
Я ничего не брала!.. Эти камни мне подложили.
Гневный ропот паломников прервал ее. Катрин с ужасом поняла, что они ей не верят. Разозленные задержкой в пути и павшим на них подозрением, все эти смирные до этого момента люди были готовы превратиться в настоящих волков.
Тут на сцену выступила Эрменгарда.
Перестаньте горланить! взревела она. Вы совершенно обезумели! Обвинить в воровстве знатную даму?.. Знаете ли вы, о ком говорите?
О воровке, пронзительно взвизгнула монахиня. О бесстыднице, у которой припрятан перстень, наверное, тоже ворованный.
На этот раз она вынуждена была замолчать. Тяжелая рука Эрменгарды поднялась и изо всех сил влепила ей пощечину. И все пять пальцев отпечатались на щеке монахини красным пятном.
Научитесь вежливости и сдержанности, сестра моя! вскричала она. Боже правый, если все монастыри населены такими гарпиями, видно, Бог не особенно счастлив в собственном доме! Потом, повысив голос, она громыхнула: Беро, к оружию!
И прежде чем пораженные паломники попытались помешать, трое бургундцев направили лошадей в середину круга, оттеснив женщин к часовне и образовав живое укрепление между ними и толпой. Беро выхватил длинную шпагу, а его люди, отцепив большие луки, висевшие у них на плече, вставляли в них стрелы. В глубоком молчании паломники следили за этими действиями. Эрменгарда торжествующе улыбнулась.
Первый, кто двинется, не сделает и трех шагов! сказала она резко. Затем, изменив тон и став любезной, сказала:
Теперь, когда силы пришли в равновесие, пожалуйста, побеседуем!
Несмотря на угрозу, Жербер Боа сделал два шага вперед. Один из воинов натянул лук, но графиня удержала его руку.
Могу я сказать?
Говорите, мессир Боа!
Точно ли так, действительно ли рубины были найдены на этой
У меня! вскричала Катрин. Но перед Богом клянусь, что не знаю, как они ко мне попали!
С одной стороны, очевидно, что вор пойман, продолжал Жербер. С другой стороны, только утверждение этой женщины
Брат мой, прервала его Эрменгарда в нетерпении, если вы станете упорствовать и обходиться с мадам Катрин как с виновной, я лишу вас слова. Могу я знать, что вы собираетесь предпринять?
Клермонец с презрением уставился на Катрин, которая буквально дрожала от ярости. Жербер обратился к Эрменгарде:
Единственно правильное решение: отдать мадам Катрин святым отцам, пусть они отведут ее в Конк, где суд аббата
Где ее разорвет в куски толпа гораздо раньше, чем она доберется до аббатства! Нет, мессир, она не вернется в Конк. Послушайте следующее: рубины найдены, и это главное! Унесите их, господа монахи, верните их вашей святой вместе вот с этим! Так вы будете вознаграждены за труды!..
Она бросила тому из монахов, который стоял ближе, увесистый кошелек.
А что касается нас, вы оставите нас в покое!
А если нет? высокомерно спросил Жербер.
Тогда, спокойно произнесла Эрменгарда, мы проложим себе дорогу сквозь ваши ряды! Катрин, попросите же нашу добрую сестру вернуть вам то, что вам принадлежит, и расстанемся с миром.
Никогда! вскричала монахиня, которая решительно не хотела сложить оружия. Эта драгоценность, конечно, тоже ворованная! Ее тоже нужно отдать отцу аббату.
С усталым вздохом графиня вырвала у нее из рук кошель, убедилась, что там все на месте, и без слов отдала Катрин. Потом, обернувшись к одной из своих служанок, она приказала:
Амьель! Лошадей! Оставьте мадам Жилетте ту, на которой она сидит
Но Жилетта де Вошель подошла и встала рядом с Катрин:
Я еду с вами! Я верю в невинность госпожи Катрин.
И я тоже, я тоже ей верю! вскричала Марго, подражая Жилетте. Я тоже хочу ехать с вами!
Эрменгарда де Шатовиллен расхохоталась.
Поостерегитесь, мессир Боа, так вы можете остаться без людей.
Ну, это меня бы удивило! У добропорядочных людей не может возникнуть желания путешествовать вместе с подозрительной женщиной, которая накликает на нашу голову проклятие. Езжайте раз уж нет возможности передать виновную в руки правосудия, не проливая при этом крови, но мы больше не хотим вас видеть!
Он стоял впереди всей своей группы паломников, которые так и теснились один к другому, как бы стараясь подальше отодвинуться от подозреваемой. Катрин чуть не плакала от обиды. Стыд жег ее словно раскаленное железо. И так как Эрменгарда жестом пригласила ее подняться на лошадь, она с жаром воскликнула:
Как же мне ехать, не доказав своей невиновности, не
Если у вас был бы самый маленький шанс это сделать, я сама бы посоветовала вам добраться до Конка, возразила Эрменгарда, но эти люди не дали бы вам это сделать. Они же фанатики и действуют без суда и следствия. В седло!
Толпа расступилась перед маленьким отрядом, к которому присоединилась Жилетта, а на крупе лошади последней пристроилась счастливая, как ребенок, Марго. Проезжая мимо Жербера, Катрин придержала лошадь и очень высокомерно бросила: