Солодуха говорит, что немцы добрый народ и будут у нас наводить порядок. Подумаешь, нашлись благодетели! Это все равно, что залезет в мою кладовую вор. Я его на месте преступления застану да спрошу: «Зачем пожаловал с мешком?» А он мне в ответ: «Дядька Гриша, уж больно добро твое лежит в беспорядке, так вот пожалел я тебя, мужика бесхозяйственного, и сломал замок, чтобы вещички твои в порядочке разложить». Да разве могу я поверить вору? Неужели непонятно, зачем Гитлер послал своих разбойников в наш советский амбар? А Соло духе что? Подлец он и продажная тварь.
Однажды вечером Прасковья Никитична привела в дом молодого черноглазого парня и представила его как учителя.
Борис, так назвал себя при знакомстве учитель, остался ночевать. Мы вышли с ним во двор и направились к сараю. Ночь была тихая, теплая, тяжелая от звезд.
Михаил Леонидович, а ведь я не учитель.
Знаю, Борис.
Как так знаете?
Да вот так. Я сам учитель, а ведь ты знаешь пословицу; рыбак рыбака видит издалека. Скажи откровенно: кто ты?
Партизан я, товарищ Воскресенский. За вами пришел.
На другой день утром я простился с семьей Химковых и вместе с Борисом ушел в лес. На этот раз я шел не прятаться от врага, а бороться с ним. Было это 7 августа 1941 года
За рекой Ущей в лесной чащобе спрятался хутор Парамки. До ближайшей деревни от него добрый десяток километров. Глухое место. Редко заглядывали сюда посторонние люди: зимой иногда наезжали лесозаготовители, ранней весной заходили охотники.
В середине июля 1941 года здесь встретились две группы красноармейцев, выполнявшие в прифронтовой полосе специальное задание. Первую группу вел политрук Пенкин, второй командовал старший лейтенант Паутов. Группы объединились в партизанский отряд, которому сами же бойцы дали имя прославленного летчика Валерия Чкалова.
На местах недавно прошедших боев партизаны организовали сбор оружия и боеприпасов. Разыскали минное поле, разминировали его и запаслись взрывчаткой. В лесу было найдено небольшое стадо скота, которое отгонялось на восток, но так и не добрело до места назначения. Разрешился таким образом и вопрос с питанием.
Каждый день из отряда уходили на боевые задания группы партизан. На большаках, ведущих к Невелю, они ставили мины, устраивали засады. Успели уже взорвать несколько мостов на шоссейных дорогах.
В отряд чкаловцев и вел меня Борис. В полдень мы остановились у знакомого крестьянина в лесной деревушке Вильне. Здесь мой проводник исчез, приказав ждать его день, другой. Как я понял
потом, партизаны в Вильне устраивали новичкам нечто вроде карантина. И опять началось томительное ожидание.
Борис появился на третьи сутки и, как ни в чем не бывало, будто мы расстались с ним вчера вечером, разбудил меня со словами:
Хватит загорать. Михаил Леонидович Пошли!
В Парамках нас встретила хозяйка хутора вдова лесничего, жившая здесь с двумя взрослыми дочерьми. Она пригласила нас покушать. В это время в сенях раздались твердые шаги. В комнату вошел плотный, среднего роста человек с автоматом. На рукавах его гимнастерки алели звездочки, в петлицах было по три кубика. Серые умные глаза глядели строго и пытливо. Это был политрук Пенкин.
Борис вскочил и замер в положении «смирно». Я тоже встал.
Вы кто будете? обратился ко мне вошедший.
Я назвал себя и начал было говорить о том, как попал сюда, но Пенкин прервал меня:
Выйдемте на улицу.
У дома присели на скамейку. Я подробно рассказал о себе, о том, как оказался в тылу, о встрече с Борисом. Пенкин внимательно выслушал меня, затем спросил:
Вы коммунист?
Да, член партии с января сорок первого года.
А где ваш билет?
Как где? Конечно, со мной.
Меня тогда удивил такой вопрос. Позже я понял, что от моего ответа зависело решение командира принять меня в отряд или нет. За месяц скитания по вражеским тылам ему немало встречалось людей, которые называли себя коммунистами, а партийных билетов не имели уничтожали их «на всякий случай».
Я вынул свой партийный билет и подал Пенкину. Он внимательно пролистал его.
Хорошо, товарищ Воскресенский, будете в нашем отряде. Сейчас пойдем в лагерь.
Он позвал Бориса. Откуда-то появился еще один молодой партизан с винтовкой на ремне, и мы вчетвером двинулись в сторону лагеря. Некоторое время шли просекой. Вокруг в вереске хлопотливо гудели пчелы.
Пройдя километра четыре, мы вышли на берег лесного озера. От него свернули влево и вскоре очутились на небольшой полянке, окруженной густым березняком. Среди берез стояли две армейские палатки. Немного поодаль от них горел неяркий костер. У палаток сидели люди, кто в красноармейской форме, кто в гражданской одежде, и все были чем-нибудь заняты. Говорили партизаны вполголоса. Пройди вблизи лагеря и не увидишь его, так он искусно был запрятан в березняке, и не услышишь ничего настолько тихо все делалось бойцами.
Пенкин представил меня:
Товарищи, вот новый боец нашего отряда Михаил Леонидович Воскресенский. Думаю, что человек достойный.
Командир партизанского отряда имени Чкалова политрук С. Д. Пенкин.
Первым, с кем я познакомился поближе, был подрывник Панченко, местный «цирюльник». Усадив на пенек, он привел меня, как определили мои новые товарищи, в «христианский вид»: подстриг, побрил, но оставил аккуратную бородку и усы. Это он сделал, не спрашивая «клиента», таково было приказание командира.