Порядок в голубятне был образцовый. У голубей был довольный, веселый вид. Все сплошь были почтари. И когда Вася рассматривал их, то ему невольно пришло в голову, что если бы подпустить к этим голубям его голубя, спрятанного за пазухой, то он бы, пожалуй, ни в чем не уступил им. И у его птицы была такая же щеголеватая выс-тупка и хорошо подобранный хвост со скрещенными на нем концами крыльев.
Во всей голубятне и это с чувством некоторого удовлетворения отметил про себя Вася не было ни одного представителя какой-либо дорогой породы.
И сам не зная для чего, Вася вдруг похвастался, допустив при этом значительное преувеличение.
А у меня вот черного дракона украли недавно... Триста рублей стоил, сказал он печальным голосом.
Капитан как будто поверил, но только впечатления это на него не произвело.
Ну и что же? Жалеешь, поди? весело отозвался он. А по-моему, не стоит. Нам, например, эти драконы да турманы и даром не нужны. Не работники они, дармоеды, презрительно заключил он.
А когда уже вышли из голубятни на двор, он сказал, как бы продолжая свою мысль:
Триста рублей это пустяк. А вот в тринадцатом веке, знаешь, у китайцев, у арабов за высокопородистого почтаря шесть тысяч рублей платили на наши деньги. Это цена!
Вася молчал. Ему стало стыдно, что он преувеличил стоимость своего черного дракона.
А скажите, пожалуйста, решился, наконец, спросить он, у вас есть в такую цену, в шесть тысяч?
Капитан рассмеялся, но потом заговорил серьезно и сосредоточенно:
Видишь ли, товарищ Крапивин, не все, дорогой мой, можно оценивать на деньги. Вот тот, например, голубь, которого мы поджидали, когда ты пришел, его наш питомник не выпустит от себя ни за какие деньги. Потому, дорогой товарищ, что, случись война, такая птица, такой гонец тысячи жизней может спасти на фронте. Да! воскликнул капитан и, все более и более увлекаясь, рассказал взволнованному, потрясенному Васе о бесчисленных войнах, где принимали участие эти незаметные птицы, о голубях-героях, которые с перебитыми лапками
и окровавленной головой проносили сквозь фронт важнейшие донесения и награждались за это высшими военными орденами... Закончил капитан так.
Ну, брат, сказал он, положив руку на плечо Васи, рыбак рыбака видит издалека. Я вижу, с кем имею дело. Ты человек деловой. Но только вот что. Давай-ка брось ты всех этих вертунов да черных драконов. Переходи на почтовых. Гонец он еще великую службу Красной Армии сослужит! А вот кадров у нас для этого дела маловато. Я тебе вот что предлагаю. Походи ты ко мне сюда денька два-три, а потом я тебе со спокойным сердцем целую вольеру отдам на твою полную ответственность... Ну и, конечно, для твоей личной голубятни лучших пары две молодяков отберем, на развод...
Отняли у меня голубятню, тихо проговорил Вася Крапивин.
Отняли? Кто?
Домоуправление.
Чепуха! сказал капитан. Попросим их как следует, так будь уверен, либо вернут, а либо новую построят, лучше старой! Ну? Согласен? По рукам?
Он протянул ему руку.
Молча, да и все равно не в силах что- либо сказать от охватившего его волнения, Вася Крапивин подал свою.
Они попрощались.
Пальто Васи Крапивина так и осталось нерасстегнутым...
Дома он первым делом соорудил для своей птицы клетку из досок.
Затем Вася Крапивин стал придумывать голубю имя. Это оказалось страшно трудным. Имен-то приходило в голову много: «Вихрь», «Буря», «Быстрый»... и мало ли еще! но Васе казалось почему-то, что
все эти названия подходят больше для миноносцев, для крейсеров, но не для голубя.
Наконец, он нашел голубю хорошее имя и страшно обрадовался. Он назвал свою птицу «Сеня». Так звали его умершего еще в младенчестве брата, которого Вася Крапивин очень любил и до сих пор часто видел во сне...
БИБЛИОГРАФИЯ
Повесть А. Югова «Черный дракон» печатается по изданию: «Пионер», 6-8, 1939. Рис. Б. Винокурова.
Литературно-художественное издание
БИБЛИОТЕКА ПРИКЛЮЧЕНИЙ И НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ
Выпуск 5
Югов Алексей Кузьмич ЧЕРНЫЙ ДРАКОН