Почему?
Потому, что я так велю!
А я не хочу!
Стой, не двигайся!
А если мне хочется?
Не смей!
Да почему?
Потому что я приказываю!
Смотри какой приказчик нашелся!
Сделала шаг и, господи, прости ее грешную, ухнула в Зияющую Бездну! А мужу только того и надо. У него от радости внутри аж все взыграло. Засвистал песенку домой вернулся весело.
Проходит день, другой, в доме покой. Прошла неделя, стала чувствоваться потеря. Комната не метена, зато все запасы подчистую, в буфете пусто, зато грязной посуды густо. Две недели миновали, еще стало хуже. А к концу месяца можно было с тоски повеситься: белье лежит нестираное, носки в дырах и дырочках, на куртке ни пуговицы, прореха на заднице, уже дом не дом, сплошной содом.
Сел крестьянин и задумался:
«Я, пожалуй, хватил чересчур. Не такая уж она вредная, а, пожалуй, даже полезная. И совсем не сварливая. Зато можно сказать красивая. Если она жива еще, пойду и вытащу ее».
Взял муж длинную-предлинную веревку и отправился к Зияющей Бездне. Один конец забросил в Бездну, другой конец в руке крепко держит, да как гаркнет:
Старушка! Эге-гей! Хватайся скорей! Я тебя вытащу!
Считаете, опять хитрит? А я думаю, нет. Но, конечно, если Марот по-прежнему делает все наоборот, то она за веревку не ухватится Однако веревка дернулась, натянулась, аж зазвенела. Значит, все в порядке, тяни себе смело. Он и распорядился:
Держись хорошенько!
Тянул тянул, тянул тянул вытянул наконец. А вот кого? Ни за что не догадаетесь. Не жену, а молоденького бесенка с седой шерсткой и волосенками. Только выбрался бесенок из Бездны, ножкой вежливо шаркнул, лапку мужичку кротко протянул и радостно затянул:
Не знаю как и благодарить тебя, что вытащил меня из этого ада! Месяц назад упала к нам ба́бища, настоящее чудище, всех допекла, замучила, все перебаламутила. Был я совсем зелененький, а стал бел как мел. Сам видишь.
Вот черт! воскликнул крестьянин. Есть о чем призадуматься. А я пришел эту бабищу назад вытащить. Потому как она мне жена.
Жена? И тебе такая нужна? ужаснулся бесенок.
Конечно, нужна. Сам посуди: уборка, стирка, глажка, кормежка. А кому штопать дырки? Кому мыть плошки?
Заклинаю тебя земным и подземным! взмолился бесенок. Не делай глупостей. Куда попала, пусть там и сидит, пока не пропала. Если она вылезет, мне несдобровать. А за то, что ты меня освободил, я сослужу тебе службу: сделаю тебя богачом. Не то что она, никто другой больше тебе не понадобится.
Ну что же, это нам гоже! согласился крестьянин.
И повел в дом бесенка-седовласа. А этот бес был совсем не балбес, он мог натворить много разных чудес. Сказал он «раз!» дом от грязи спас. Сосчитал: «два!» готова еда. Молвил словечко истоплена печка. Прочел стишки заштопаны носки, штаны залатаны, башмаки починены. Песенку спел, дом заблестел. Заклинание произнес
как из-под земли стол и поднос с разными кушаньями. Сели они с крестьянином, кофейку попили, глядь, а стол опять под землю ушел.
Ну давай займемся делом, предложил бес. Дочку старосты знаешь?
Знаю.
Красивая, а?
Очень!
И богатая, да?
Что и говорить.
Вот и женись на ней.
Я разве против? Только невозможно это
Еще как возможно! Я в нее вселюсь, она и занедужит. Станут звать лекаря, аптекаря, священника, волшебника, костоправа, пастора, народу много разного для труда напрасного. Исцелить ее никто не сможет. А ты придешь, ее вылечишь и на ней женишься.
Как же я ее вылечу?
Скажешь два словечка: «Вон, Бельфегон!» Я и выйду.
Ладно, договорились.
На другой день разнеслась по деревне весть, будто дочка старосты всерьез занемогла. Не ест, не пьет, ногами бьет, визжит, брыкается, скверно ругается.
Пригласили к ней лекаря, аптекаря, священника, волшебника, костоправа, пастора, народу много разного для труда напрасного. Судят они, рядят, исцелить не могут. Тогда приходит к старосте крестьянин и говорит:
В твою дочку вселился бес, а я его припугну, чтобы больше не лез.
Глаза у старосты на лоб выкатились.
Это с каких же пор ты против бесов стал горазд?
Никогда с ними дела не имел, а этого выгоню.
А что за это возьмешь?
Вылечу твою дочь и возьму ее за себя.
А ты парень не промах! покачал головой староста. Ну, да будь по-твоему: лечи и женись. А не выполнишь обещания, ждет тебя наказание.
Завели крестьянина в комнату, а там два здоровенных детины еле-еле дочку старосты в кресле удерживают. Увидев мужичка, она такими словами его приветила, что и повторить неудобно. Да разве у молодца от такой малости поубавится храбрости?
Вон, Бельфегон! приказывает он.
Девица как вскрикнет, тут у нее изо рта вылетело что-то мохнатое, волосатое, седоватое, что-то ворсистое, бархатистое, тума́нистое, что-то верткое, что-то круткое, что-то прыткое. Метнулось вверх, вбок и в открытое окно порх!
Дочка старосты враз поправилась. Была она красавицей, милой, славной, благонравной, избавителю благодарной. Крестьянин женился на ней и стал одним из богатейших людей в своей округе.
Ну что? Доволен сейчас? спросил бес-седовлас.
Всем доволен и очень тебе благодарен.
То ли еще будет! пообещал бесенок. Скоро ты станешь губернатором и поедешь ко двору императора. А пока забирай жену и имущество и перебирайся в столицу на жительство.