О нет, отвечал старый певец, не я. Эта песня сложена в древние времена, и её поют каждый раз, когда королевская семья выбирает нового вождя. Только меняют имя вождя.
А когда Адоко состарился и умер, певец спел новому вождю:
7. Кто получит дочь вождя?
Вождь призвал братьев к себе и сказал:
В лесу живут ммоатиа народ-карлик. Моя дочь хочет иметь слугу-карлика. Кто из вас первым выполнит её желание, тот и будет её мужем.
Вышли три брата и задумались над словами вождя.
Где мы найдём ммоатиа? спросил один. О них много разговоров, но вряд ли кто-либо видел их.
Да, кто знает, где их найти? сказал другой брат.
Мы не знаем, где они живут, сказал третий, но, наверное, где-нибудь в дремучем лесу. Давайте искать.
Каждый из братьев обладал волшебным даром. У первого было волшебное зеркало. Если он глядел в него, то мог видеть всё, что происходит в мире. У второго брата был волшебный гамак. Стоило только захотеть второму брату попасть в какое-либо место, волшебный гамак сразу же доставлял его туда. Третий обладал даром оживлять умерших.
Они отправились вместе искать ммоатиа. Много дней провели они в дремучем лесу. Встречая кого-либо на пути, расспрашивали: «Не знаете ли, где найти ммоатиа?» Но никто не мог помочь им.
И вот как-то раз первый брат глянул в волшебное зеркало и увидел, что дочь вождя умерла. Узнав об этом, братья решили между собой, что искать дальше ммоатиа теперь ни к чему.
Тогда третий брат сказал:
Я обладаю даром возвращать мёртвых к жизни. Если мы сможем быстро вернуться, я спасу её.
Я смогу доставить всех нас домой. Садитесь в мой гамак, предложил второй брат.
Братья сели в гамак и тут же очутились снова в деревне. Вошли в дом вождя, и третий брат оживил девушку.
Тогда вождь объявил:
Вы искали ммоатиа и не нашли. Но вы вернули жизнь моей дочери, и каждый из вас достоин стать её мужем. Но у меня только одна дочь. Только один из вас может стать моим зятем. Отдам я её тому, кому больше обязан.
Первый брат увидел в зеркало, что девушка умерла.
С помощью второго все братья быстро вернулись из леса в деревню.
Третий оживил девушку.
Можно ли кому-то отдать предпочтение?
8. Барабан короля
И тогда король сказал:
Много дней уходит на то, чтобы всем нам собраться вместе. Это плохо. А если возникнет опасность? Если нагрянет враг? Мы должны придумать, как собираться побыстрее.
Барабан вот что нам нужно, сказал паук Ананси, советник короля. Когда ударят в королевский барабан, все услышат и быстро соберутся.
Звери поддержали предложение Ананси. Все согласились, что нужен барабан, и король приказал его сделать. Звери разбились на группы. Каждая группа должна была принять участие в постройке барабана. Первая свалила дерево, вторая удалила сучья, третья рубанками придала дереву форму барабана. Наконец барабан выдолбили. Тогда резчики по дереву стали украшать его. Одна только обезьяна не работала. В то время как другие трудились, обезьяна спала в тенистом местечке или же отправлялась за ягодами. Возвращаясь с работы, звери пели:
Наконец барабан был готов. Король объявил:
Пусть принесут барабан. Устроим торжественную церемонию. После этого вы будете свободны.
Когда вы мне потребуетесь снова, зазвучит королевский барабан.
И тут заговорил Ананси:
Да, нужно принести барабан. Давайте только решим, кто его понесёт.
Барабан был очень большой и тяжёлый, а путь велик. Никто не хотел нести барабан.
Леопард предложил:
Пусть эта честь достанется льву.
Но лев возразил:
Нет, по-моему, антилопа должна нести барабан.
Антилопа же заявила:
Нет, это больше подходит для слона.
Тогда Ананси решил:
Никто не хочет нести барабан. Мне кажется, что его должен принести самый ленивый.
Да будет так! кивнул король.
Звери задумались. Они смотрели друг на друга и пытались решить, кто самый ленивый. Сначала один посмотрел на обезьяну, затем другой. Обезьяна глянула туда, глянула сюда и увидела, что взоры всех устремлены на неё.
Она выскочила на середину и сказала:
Хочу заявить, что я отказываюсь нести барабан. Я никогда-никогда не понесу барабан. Вот и всё, что я хотела сказать.
Звери рассмеялись. Антилопа удивилась:
Почему ты выбежала вперёд? Никто ведь и не говорил о тебе?
Да, действительно, подтвердил дикобраз. Никто и не просил тебя нести барабан.
Все зашумели: «Да, да. Никто не сказал ей ни слова».
Но обезьяна снова повторила:
Хочу, чтобы всем было ясно: я не понесу барабан.
Звери опять рассмеялись. Ананси сказал королю:
Никто даже и не упомянул имени обезьяны. Все думали про себя: «Кто же самый ленивый?» и не могли решить. Но обезьяна знала кто. Она выскочила вперёд и отказалась нести барабан. Разве это не подтверждение того, что обезьяна самая ленивая!