Очень он сильно сокрушался и плакал. Он шёл пешком и всё ещё плакал. Целый день он шёл и целый день плакал. И вдруг его нагнал серый тигро-волк. Он сказал:
Жаль мне тебя, Иван-царевич, что ты пешком идёшь. И того мне жаль, что я твоего коня заел. Добро! Садись на меня, на Серого Волка, и скажи, куда тебя везти и зачем?
Иван-царевич рассказал, куда и зачем послал его родной батюшка. Серый Волк выслушал и засмеялся даже:
Повезло тебе, Иван-царевич, что я твоего коня съел. Да на своём коне ты туда и в три года бы не доехал. Я один знаю, где жар-птица живёт. Держись за меня крепче.
И помчался он пуще коня.
Иван-царевич подумал даже: «Хорошо бы этот тигро-конь ( Серый Волк ) у меня навсегда остался. И поговорить с ним можно. И бегает он быстро. И загрызёт он в один момент кого следует. Одна беда кормить его дорого. Ему ж в день не меньше коровы давать надобно».
Ехали они, ехали ( впрочем, ехал-то один Иван-царевич, Серый Волк всё больше вёз ) и как раз ночью подъехали к каменной стене. Серый Волк остановился и сказал:
Ну, Иван-царевич, слезай ты с меня, с Серого Волка, и полезай через эту каменную стену.
И что там? спросил Иван-царевич.
Там за стеною сад. В том саду жар-птица сидит в золотой клетке. Ты жар-птицу возьми, а золотую клетку не трогай. Ежели клетку возьмёшь, тебе оттуда не уйти ни за что. Тебя враз поймают.
Удивительный волк попался Ивану-царевичу, всё-то он знал.
И Иван-царевич пошёл на это дело. Перелез он через стену, видит перед ним и вправду сад. Красивый, как в сказке. Деревья разные диковинные и неизвестные растут, и ни одной тебе там
ёлки или осины. Птицы всякого калибра ( очевидно, колибри ) летают цветные. И тишина. В саду клетка золотая стоит на земле. В клетке птица-жар сидит. Тихонько так бренчит и вся светится. И народу вокруг никого, пусто. Хоть бы дохленький какой сторожишка стоял.
И подумал Иван-царевич: «А чего церемониться-чикаться? Возьму-ка я её вместе с клеткой. И кусать она меня за руку не будет. И кричать, как двести бешеных куриц, как тогда в саду, не станет. И транспортировать её легче. Бона сад-то совсем пустой!»
Как решил, так и сделал. Но как только взял он клетку, шум и гром пошёл по всему саду чудовищный. Ибо к этой клетке струны были приведены особые. ( Что там крик двухсот испуганных куриц! Шум был, как от тысячи наковален! ) Караульные тотчас же проснулись, прибежали в сад и поймали Ивана-царевича.
Сначала они накостыляли ему как следует, а потом его накостыленного к своему царю привели. ( Царя этого, по одним источникам, звали Долматом, по другим Афроном .)
Царь Долмат-Афрон как увидел Ивана-царевича, так с ходу и закричал:
Как не стыдно тебе, младой юноша, воровать? И одет ты вроде прилично, и вид у тебя не голодающий. Может, ты даже из хорошей семьи. Давай рассказывай, кто ты будешь такой? И откуда?
Иван-царевич запираться не стал:
Я буду Иван-царевич, сын царя Выслава ( Берендея-Василия ) Андроновича. Приехал я из тридесятого царства. Я вроде как в командировке. Меня царь-папа-батюшка за птицей послал.
Потом он осмелел и молвил:
А чего она сама к нам прилетала яблоки воровать? Чуть дерево оздоровительное не испортила. Вот и велел мне царь-батюшка Берендей эту птицу добыть.
На что ему царь Долмат-Афрон отвечал:
Что с неё взять, она птица глупая, всё равно что курица. А ты же ведь царевич, не простой мужик. И если бы ты добром ко мне пришёл да всю правду рассказал, я бы тебе эту птицу честию отдал. Так ведь нет, ты же на кражу пошёл.
Он посмотрел, как его слова воспитательно на царевича действовали, и дальше молвил:
Вот ты подумай своей царевичевой башкой: хорошо ли будет, когда я разошлю во все государства о тебе объявить, как ты в моём государстве нечестно поступил?!
Иван-царевич подумал своей царевичевой башкой и отвечал:
Нехорошо.
Но всё-таки он на своём стоял:
А чего она сама к нам прилетала яблоки воровать?!
Царь Долмат ( Афрон ) больше спорить не стал.
Тогда так, молвил он, у меня есть к тебе предложение. Если сослужишь мне службу, съездишь за триодиннадцать земель в тридвенадцатое государство царя Кусмана, достанешь мне коня златогривого, я тебе и вину прощу, и жар-птицу отдам.
Иван-царевич пригорюнился, голову ниже пояса повесил.
Чего это ты закручинился? спрашивает его царь Афрон-Долмат. Что тебя смущает?
Больно имя нехорошее!
Как хочешь, сказал ему царь Долмат-Афрон. Только если ты мне коня от царя Кусмана не добудешь, я во все государства дам знать, что ты нечестный вор.
( Как будто воры честные бывают .)
Пришлось царевичу согласиться. Пошёл он к своему Серому Волку. Пришёл весь в синяках, бока болят. И всё ему рассказал.
Волк, конечно, не обрадовался. Он плюнул даже:
Ну что я тебе говорил! Для чего ты слова моего не слушался и золотую клетку взял? Ты что, совсем? А ещё царевич!
Виноват я перед тобой, сокрушается Иван-царевич. Кругом виноват. Ты мне столько хорошего сделал.
И так закручинился Иван-царевич, что Волку даже жалко его стало:
Добро, быть так! молвил он. Садись на меня, на Серого Волка. Я тебя свезу, куда тебе надобно.