Что значит быть растением? Что значит есть, как растение? Фактически растение начинает питаться с восходом и заканчивает на закате, до тех пор, пока света достаточно для работы пластид.
Растения удивительно разнообразны. Цветковые деревья, кустарники, лианы и травы устроены очень сложно, различные ткани образуют стебель, лист, корень; на побегах распускаются цветки и созревают плоды. Другие, как, например, мхи, папоротники, хвощи, устроены проще, не образуют цветков и размножаются при помощи спор. Если посмотреть на подушку зеленого мха, то часто можно обнаружить небольшие образования на тонкой ножке. Это спорангии в них находятся споры. У папоротников споры образуются в сорусах коричневых пятнышках, расположенных на нижней стороне многих папоротников.
Стебли могут расти вертикально вверх, могут стелиться по земле, а потом приподниматься, могут обвивать другие растения или цепляться за них, могут уходить под землю, накапливая запасы питательных веществ. В толстых мясистых стеблях растения засушливых областей запасают воду на долгое время между редкими дождями.
Листья тоже изменяются. У некоторых растений они превратились в усики, удерживающие
все растения на опоре. В листьях могут запасаться питательные вещества, и тогда образуются луковицы. Иногда листья становятся совсем незаметными, так что растение живет в основном за счет зеленых стеблей, или, наоборот, превращается в огромные зонты, перекрывающие доступ солнечного света к почве.
Как и любой другой живой организм, растение дышит. Для многих жизненных процессов необходим кислород, и растения черпают его из воздуха, который поступает через устьица. Через эти же отверстия проникает и углекислый газ. Это вещество вместе с водой, поступающей через корни, служит сырьем для фотосинтеза процесса создания питательных веществ под действием солнечного света. Чтобы продолжить существование вида, а также для расселения и распространения на новой территории растения размножаются. Из семян, возникающих в плодах, появляются молодые растения, которые через какоето время тоже зацветают и после опыления образуют плоды.
Размножение частями растения называется вегетативным. Оно может происходить и без помощи человека, если часть растения по какимто причинам оказывается сломанной и попадает в благоприятные для роста условия. Стебель с листьями, отделенный от традесканции, очень скоро превращается во взрослое растение и зацветает. Способность растений размножаться частями используют и на огороде. Если нужно посадить много картофеля, а посадочного материала не хватает, можно зарыть части клубня, и из каждого кусочка образуется большое растение, которое даст новые клубни. Клубни картофеля это подземные корневища, другими словами, части стебля, а не корня, как часто думают. В отличие от картофеля, морковь, репа, свекла имеют разросшийся главный корень, который и используют в пищу. В размножении черенками тоже используется свойство растений давать новый организм из части стебля.
Животные, достигнув определенных размеров, как правило, прекращают рост. Растения растут всю жизнь. Многие растения каждый год дают новые листья и побеги. Даже самые старые деревья увеличивают крону. В разное время года рост растений идет с разной скоростью: быстрее всего весной, медленнее зимой. Именно поэтому в стволах деревьев образуются годичные кольца. Светлые широкие кольца это прирост в теплое время года. В тропических лесах годичные кольца в древесине не образуются.
Солнце и жизнь
Большая часть комнатных растений тоже относится к теневыносливым. Но на наших подоконниках темно даже им. Для того чтобы за несколько месяцев добиться пышной зелени на подоконнике, нужно в течение дня освещать растения при помощи ламп дневного света или специальных ламп для растений. Успех будет достигнут очень быстро.
Активная жизнь человека проходит в светлое время суток. «Жаворонки» любят вставать раньше и успевают утром сделать множество дел, но к вечеру устают и становятся малоактивными. «Совы» часто засиживаются за работой за полночь, а утром от них не добиться толка.
Кроме света на жизнь обитателей Земли влияет и солнечное тепло. Холодная осень и морозная зима время покоя большинства растений, они замедляют свой рост, все жизненные процессы замирают в них до весны. Многие животные
также проводят холодное время года в покое.
Этажи леса
Двигаясь по лесной тропинке, мы замечаем, что лес изменяется. Светлую березовую рощу сменяет мрачный ельник, а за огромными, тенистыми дубравами видны песчаные холмы, поросшие соснами. Разные типы леса ученые называют лесными биотопами.
Для развития растениям нужен свет, вода, воздух, подходящая почва и климат, а также отсутствие сильных соперников. В лесу насекомые, грызуны, копытные и другие животные питаются растениями, а их, в свою очередь, поедают хищники или падальщики. За какую бы нить мы не потянули, пытаясь распустить сеть взаимоотношений между организмами, мы увидим, что начинают цепочку поедателей друг друга растения, живущие за счет солнца.