Не будучи таким дураком, как солдат, Абдулла оплатил счет самой мелкой серебряной монетой. В этих краях даже она показалась большими деньгами. Хозяйка забрала ее внутрь, чтобы принести сдачи. В ожидании ее возвращения Абдулла невольно подслушал четырех грубых молодых людей. Они вели важное торопливое обсуждение.
Если срежем по старой верховой тропе, сказал один из них, можем схватить его в лесу на вершине холма.
Спрятаться в кустах, согласился второй, по обеим сторонам дороги, так что подберемся к нему с двух сторон.
Разделим деньги на четверых, настаивал третий, наверняка у него больше золота, чем он показал.
Сначала убедимся, что он мертв, сказал четвертый. Мы же не хотим, чтобы он судачил об этом.
И остальные трое сказали:
Правильно!
Правильно.
Точно.
И они встали и ушли, как раз когда хозяйка торопливо подошла к Абдулле с полными пригоршнями медных монет.
Надеюсь, это правильная сдача, сэр. Мы здесь не слишком много получаем южного серебра, и мне пришлось спросить мужа, сколько оно стоит. Он сказал, что это сотня нашей медью, а вы должны были нам пять монет, так что
Будь благословенна, о цвет трактирщиц и пивовар божественного пива, торопливо произнес Абдулла и вернул ей пригоршню монет взамен долгого милого разговора, который она явно собиралась с ним завести.
Оставив ее таращиться, он со всей возможной скоростью бросился за солдатом. Может, тот и был бесстыжим дармоедом и жутким занудой, но это не значило, что он заслуживает попасть в засаду и быть убитым из-за своего золота.
Глава десятая, которая повествует о расправе и кровопролитии
Из качавшейся у него на поясе бутылки высунулся раздраженный синий клочок.
Обязательно так трясти? вопросил он.
Да, выдохнул Абдулла. Человек, которого ты выбрал помочь мне, нуждается в моей помощи.
Ха! Теперь я понял. Ничто не заставит тебя перестать романтизировать жизнь. Следующим твоим желанием станут сияющие доспехи.
Солдат брел достаточно медленно. Абдулла преодолел разрыв между ними и вошел в лес сразу следом за ним. Но здесь дорога петляла туда-сюда между деревьями, чтобы легче было взбираться, и Абдулла потерял солдата из виду, пока не преодолел последний поворот и не увидел его всего в нескольких ярдах впереди. Именно этот момент деревенщины выбрали для нападения.
Двое выпрыгнули с одной стороны дороги позади солдата. Выпрыгнувшие с другой стороны подбежали к нему спереди. На мгновение завязалась жуткая драка и борьба. Абдулла поспешил на помощь, но спешил немного нерешительно, поскольку никогда никого в своей жизни не бил.
Пока он приближался, случился целый ряд чудес. Два парня позади солдата отлетели в противоположных направлениях к обочинам, где один из них врезался головой в дерево и больше никого не беспокоил, тогда как другой распластался на земле. Что касается двоих перед солдатом, один почти тотчас получил пикантное увечье и сложился пополам, чтобы изучить его. Второй, к величайшему изумлению Абдуллы, поднялся в воздух и на краткое мгновение повис на ветке дерева, словно экзотичная драпировка. Оттуда он с грохотом упал и заснул на дороге.
Тут сложенный пополам парень распрямился и с длинным узким ножом двинулся на солдата. Солдат схватил его за запястье руки, в которой был нож. На мгновение они с ворчанием застыли в патовой ситуации. Абдулла был абсолютно уверен, что она разрешится в пользу солдата. Он как раз думал, что его беспокойство за солдата оказалось совершенно излишним, когда распластавшийся на дороге позади солдата парень вдруг поднялся и сделал выпад в спину солдата еще одним длинным тонким ножом.
Абдулла быстро сделал то, что требовалось: шагнул вперед и треснул парня по голове бутылкой джинна.
Ой! вскрикнул джинн.
И парень рухнул, точно срубленный дуб.
Солдат стремительно развернулся на звук, отвлекшись от завязывания другого парня в узлы. Абдулла торопливо отступил назад. Ему не нравилась ни скорость, с которой солдат повернулся, ни то, как он держал руки, плотно сжав пальцы, словно два грубых, но смертоносных оружия.
Я слышал, как они планировали убить тебя, доблестный ветеран, быстро пояснил Абдулла, и поспешил предупредить или помочь.
Глаза солдата очень голубые, но уже совсем не невинные впились в его глаза. На самом деле, такие глаза посчитали бы проницательными даже на Базаре Занзиба. Казалось, они просчитывают Абдуллу всеми возможными способами. К счастью, они, видимо, удовлетворились тем, что увидели.
Тогда спасибо, сказал солдат и повернулся пнуть в голову парня, которого завязывал в узлы.
Тот тоже перестал двигаться, завершая комплект.
Возможно, предложил Абдулла, мы должны сообщить об этом констеблю.
Зачем? спросил солдат.
Он наклонился и, к легкому удивлению Абдуллы, произвел быстрый профессиональный обыск в карманах парня, которого только что пнул в голову. Результатом обыска стала приличная пригоршня медных монет, которую солдат с удовлетворенным видом засунул в собственный карман.
Однако гнилой нож, заметил он, сломав его пополам. Поскольку ты здесь, почему бы тебе не обыскать того, которого ты побил, пока я занимаюсь двумя другими? Твой выглядит где-то на один серебряник.