Принц Оранский также отреагировал на успех французов, немедленно отправив своего адъютанта капитана графа Марча к генералу барону Давиду Шассу командиру 3-й голландско-бельгийской дивизии, которая находилась в резерве на западном участке, «Французы прорвались в центре, воскликнул Марч, едва переводя дыхание. Вы должны немедленно контратаковать». Доблестный Шасс, бросив свою дивизию в бой, сумел на некоторое время сдержать натиск французов. Однако вскоре бригада генерала дОбрема бежала, не выдержав внезапного удара французской кавалерии. Принц Оранский храбро сражался с двумя кирасирами, но был ранен, разоружен и взят в плен.
Французские артиллеристы подкатывали все новые и новые орудия, которые подвергали немилосердному обстрелу подразделения Веллингтона, отступавшие по открытой равнине. Одна за другой взрывались повозки с боеприпасами, поднимая вверх столбы белого дыма, которые, скручиваясь в неистовом вихре, принимали форму гриба. Фактически Веллингтон ничем не мог ответить на этот обстрел, так как лишился большей части своей полевой артиллерии, когда его войска были сброшены с высот. Так, например, капитан Кавали Мерсер из отряда «G», входившего в состав Королевской конной артиллерии, вывел из строя свои пушки, а затем отступил через равнину с немногими уцелевшими солдатами и лошадьми .
Поражение Веллингтона
Подвергнувшись безжалостному разгрому, который продолжался более шести часов, армия Веллингтона теперь распадалась. Большая часть голландско-бельгийской кавалерии и значительная часть пехоты уже исчезли, и лишь британские, а также некоторые германские соединения продолжали организованно отступать, сражаясь с французами за каждый метр и не допуская распада линии арьергарда. Один небольшой трагический эпизод замедлил продвижение французов. В состав III корпуса Вандамма входил 2-й полк швейцарской пехоты, солдаты которого носили традиционные красные мундиры. Из-за этих мундиров британцы сначала приняли швейцарцев за своих и не вели по ним огонь до тех пор, пока не поняли своей ошибки. Затем, в горячке и хаосе битвы, французы допустили аналогичную ошибку и, приняв солдат этого полка за англичан, дали несколько залпов по несчастным швейцарцам, в которых стреляли уже со всех сторон.
Сеть дорог, пересекавшая местность севернее позиций Веллингтона, облегчала отступление его армии. Гораздо проще было отступать на восточном участке Брюссельского направления, поскольку здесь Суанский лес начинался
милей южнее, чем на западном участке. И действительно, войска на восточном фланге, отступив лишь на 2600 ярдов от занимаемых ранее высот, оказались под прикрытием леса, а там, где он вплотную подходил к деревне Вер-Куку, войска, преодолев лишь 1800 ярдов, смогли укрыться под сенью деревьев. Бригада гусар сэра Хассея Вивиана, прикрывая восточный фланг отступающей армии, вошли в деревню Рансбеш, которая стала крайней восточной точкой новой позиции Веллингтона .
Брюссельская дорога была заполнена увязшими в грязи брошенными телегами и трупами, поэтому ни одна армия не могла бы ей воспользоваться. Вместо этого войска двигались по грязным полям. Кроме того, по мере своего дальнейшего продвижения французам предстояло столкнуться с цепью опорных пунктов, расположенных вдоль дороги. Первым таким пунктом была ферма, а затем и деревня Мон-Сен-Жан, далее дома, разбросанные по обеим сторонам дороги, ведущей к деревне Ватерлоо. Там дорога входила в Суанский лес. Таким образом, именно та часть отступающих сил Веллингтона, которая находилась западнее Брюссельской дороги, оказалась в наиболее опасной ситуации, хотя расположенные здесь деревушки Мебрен и Мениль представляли собой удобные для арьергардных боев позиции.
Исходя из высказываний Веллингтона на штабных совещаниях, которые имели место в то время, мы можем сделать вывод, что он счел лучшим отступить под защиту Суанского леса. Он мог бы там отчаянно защищаться и даже продолжить сражение при помощи прусских союзников, силы которых укрепили бы остатки его армии. С другой стороны, чтобы занять позицию, расположенную чуть южнее крепостных валов Брюсселя, на открытых холмах Укля и Изелля, ему все равно пришлось бы отступать через Суанский лес. Эта позиция позволила бы ему прикрыть дороги, ведущие из Ааля, Ватерлоо и Уавра, которые были главными подходами к Брюсселю. Блюхер и в этом случае мог бы присоединиться к нему.
Лес ничуть не затруднил бы отступление Веллингтона, а напротив, прикрыл бы его, задержав продвижение французов и позволив союзникам избежать боя. Как заметил один офицер Королевских инженерных войск, «там нет никакого подлеска; он полностью состоит из бука и пересечен во всех направлениях просеками и аллеями, по которым верхом и в колясках проезжают знатные брюссельцы. Почти на всех направлениях лес пригоден для действий кавалерии, пехоты и артиллерии» .