Ни Наполеона, ни Александра не устраивали условия перемирия. Им просто была необходима передышка для подготовки к следующей стадии кампании. В Праге шли переговоры о постоянном мире, на которых в качестве посредника выступал князь Меттерних. Однако поскольку ни одна из сторон не была готова идти на какие-либо уступки, эти переговоры фактически не имели успеха. В начале июля Швеция проявила твердое намерение встать на сторону союзников, а Англия предоставила России и Пруссии значительную финансовую поддержку (2 млн. фунтов стерлингов). Кроме того, английское правительство пообещало предоставить Австрии 500 000 фунтов, если та объявит войну Франции. 19 июля была подписана Рейхенбахская конвенция, согласно которой Австрия пообещала присоединиться к союзникам в случае, если Наполеон не примет условий мира. Во время перемирия в странах Восточной Европы стало известно о победе при Витории, одержанной 21 июня герцогом Веллингтоном. Теперь возобновление боевых действий стало неизбежным, и всем казалось, что удача на этот раз отвернулась от Наполеона и Франции.
Возобновление боевых действий
В июле перемирие было продлено до 16 августа. Однако уже 13 августа Блюхер, будучи не в силах более сдерживать себя, двинул свои войска на запад, чтобы нанести внезапный удар по французам. Так началась вторая фаза кампании.
К этому времени силы союзников были разделены на три отдельные армии. На севере, в окрестностях Берлина, была сосредоточена армия, численностью 110 000 пруссаков и шведов, которой командовал Бернадотт. Он должен был защищать столицу Пруссии, наблюдать за действиями Даву на нижнем течении Эльбы и оказывать противодействие левому флангу армии Наполеона. Блюхер командовал Силезской армией, которая
насчитывала около 96 000 пруссаков и русских и была расположена южнее Бреслау. Главной армией союзников была Богемская армия, в состав которой входило 240 000 солдат, из них около 100 000 были русские и пруссаки, а остальные австрийцы. Она была сосредоточена на пространстве между Прагой и горами Эрцгебирге, которые служили границей между Германией и Богемией. Этой армией командовал австрийский князь Шварценберг, однако рядом с ним находились русский царь и прусский король. Монархи давали Шварценбергу советы, от которых он не всегда мог отмахнуться.
В целом стратегия союзников заключалась в том, чтобы вести против Наполеона войну на истощение сил. Впервые за всю эпоху Наполеоновских войн союзники, имевшие превосходство как в материальных ресурсах, так и в ресурсах живой силы, объединили свои усилия и действовали совместно. Поскольку казалось невозможным победить Наполеона в решающем сражении, они приняли стратегию, которая стала известна как Трахтенбергский план. Три армии союзников должны были наносить удары по войскам Наполеона с севера, востока и юга, избегая решающего сражения в тех случаях, когда Наполеон сам возглавляет французскую армию. В случае столкновения одной из армий союзников с войсками противника под командованием самого французского императора ей надлежало отступать, тогда как две оставшиеся армии должны были продолжать наступление и вступить в битву с французами независимо от того, какой маршал ими командует. Трахтенбергский план не был разработан детально, однако его общая концепция была встречена с пониманием всеми монархами и генералами союзных держав.
Наполеон, как и союзники, воспользовался перемирием. Его армия отдохнула и пополнила запасы продовольствия, оружия и боеприпасов. Дрезден стал главной базой снабжения армии. Император был намерен решить на полях сражений те политические проблемы, которые не удалось урегулировать за столом переговоров в Праге. Он решил разделить свою армию на три части. Маршал Удино был назначен командующим Северной армией численностью 46 000 человек, которая состояла из двух корпусов (IV корпуса Бертрана и XII корпуса самого Удино), а также III кавалерийского корпуса под командованием Аррийи. Кроме того, в нижнем течении Эльбы ему должен был оказать поддержку маршал Даву, который силами своего XIII корпуса (25 000 чел.) должен был создавать угрозу Берлину. Этой Северной армии надлежало связать силы Бернадотта, не позволяя ему создать угрозу главной армии Наполеона, расположенной в Саксонии, и французским линиям коммуникаций, связывающих армию с базами снабжения на Рейне. Учитывая чрезвычайную осторожность шведского кронпринца (который совсем недавно был французским маршалом), Наполеон предполагал, что Бернадотт не предпримет наступательных действий.
Командование второй армией было поручено маршалу Макдональду, которому надлежало сдерживать Силезскую армию Блюхера, которая была сосредоточена между реками Одер и Бодер. Помимо его собственного XI корпуса, в распоряжении Макдональда находились VI корпус Мармона, V корпус Лористона и кавалерийский корпус Себастьяни. В общей сложности под его командованием находилось более 75 000 человек. Третья армия представляла собой наиболее мощную группировку французских сил, командующим которой был сам Наполеон. Она состояла из армейских корпусов Сен-Сира (XIV), Вандамма (I), Виктора (II), Нея (III), Ренье (VII), Гвардии (Новой и Старой) и четырех кавалерийских корпусов всего около 165 000 человек.