Русские, страдавшие, как и французы, от холода и нехватки продовольствия, не сидели сложа руки. Кутузов, который только что узнал о несчастье, постигшем армию Чичагова, 30 ноября подошел к Березине, имея в своем распоряжении 30 000 человек. Опасаясь попасть в западню Наполеона, осторожный Кутузов не стал форсировать реку, а лишь отправил на западный берег несколько казачьих отрядов, которым надлежало вести разведку и наносить беспокоящие удары по французским частям. Начальник его штаба Беннингсен пришел в ярость. 2 декабря он и сэр Роберт Уилсон имели весьма острую беседу с Кутузовым. Вне себя от гнева, Беннингсен обвинил Кутузова в измене и подал в отставку. В ответ Кутузов заявил, что если Беннингсен возвратится в лагерь, то он его повесит. Уилсон, который также был в ярости, написал срочное послание царю, призывая его немедленно приехать из Санкт-Петербурга и возглавить армию «в этот момент величайшей необходимости». Кутузов приказал Чичагову собрать свои силы у Бобруйска, отправил Ермолова на север, отвел войска Витгенштейна от Борисова и присоединил их к своим силам.
Нехватка провизии заставила русскую армию 7 декабря отступить к Копысю. Этот маневр вызвал у Уилсона еще больший гнев. Однако в течение второй недели декабря Ермолов, действуя против Вреде, добился небольшого успеха, за что русский генерал был щедро награжден Александром (хотя на вопрос Александра, какую награду он сам пожелал бы, Ермолов ответил: «Ваше Величество, я пожелал бы получить звание немца».)
Несмотря на призывы Санкт-Петербурга
и тот факт, что Березину уже сковал лед, Кутузов отказался наступать. Он опасался, что армия не перенесет эту зиму и был обеспокоен признаками недовольства в своих войсках .
16 декабря Кутузов для проведения рекогносцировки сил противника отправил на западную сторону Березины войска Остерман-Толстого. Но они были отброшены назад силами Виктора и Удино, причем потери русских составили 4000 человек и шесть пушек. Это положило конец действиям русских в центре, и Кутузов отвел большую часть своих войск к Орше, где находились значительные запасы продовольствия и боеприпасов. На южном направлении Чичагов был поставлен в безвыходное положение австрийскими войсками Шварценберга, которые действовали уже за пределами Слонима. Ермолов оттеснил Вреде к Вильно, но не смог развить успех в силу недостаточной численности войск и ухудшившейся погоды.
Польский вопрос
Наполеон, воспользовавшись этой остановкой в продвижении русских, 15 января вывел свою армию из Вильно и двинулся к Варшаве. Остановившись в гостинице «Англетер», он сосредоточил свои усилия на том, чтобы направить в район боевых действий как можно больше войск . Он также приступил к разработке планов восстановления польской государственности, рассчитывая на то, что воодушевленные поляки пополнят его армию гораздо большим количеством войск. Он призвал в Варшаву королей Саксонии и Пруссии (и в течение всего года держал при себе несчастного Фридриха), имел длительную беседу с Понятовским и отправил пространный меморандум в Вену, императору Францу и канцлеру Меттерниху. К февралю Наполеон принял решение. Сначала он уведомил короля Саксонии (который также был и Великим Герцогом Варшавским), что он компенсирует ему территории, изъятые у саксонских герцогских домов . Чтобы унять опасения австрийцев в отношении Галиции, Наполеон предложил передать им свои Иллирийские провинции и кусок территории на реке Инн. Получив такие щедрые предложения, Франц, за которым стоял Меттерних, дал принципиальное согласие на восстановление Польского королевства. Затем Наполеон скрепил сделку твердым обещанием оказать помощь австрийцам, когда те нападут на сербов (в тот момент сербы, подняв восстание, сражались с турками). Таким образом Наполеон закрывал глаза на аннексию Балкан.
Поскольку Россия оказалась в изоляции, а Австрия ничего не имела против, Польша наконец могла вновь стать королевством. Первого марта 1813 года Наполеон, в сопровождении польских улан и стрелков гвардии, направился в Польский сейм. Барон Грос в ярких красках изображает полную великолепия сцену, когда Наполеон в императорской бархатной мантии величаво проходит среди собравшихся вельмож, одетых в национальные костюмы. На самом деле все выглядело несколько иначе: Наполеон, в своем испачканном пятнами от нюхательного табака мундире стрелка, сопровождаемый сотней гренадеров, кратко объявил о восстановлении Польского королевства и сразу же уехал на свидание со своей любовницей Марией Валевской и незаконнорожденным сыном Александром .
Через некоторое время в том же месяце был коронован Понятовский, который правил территорией Великого Герцогства Варшавского и частью Литвы, которая все еще была оккупирована французскими войсками. Он увеличил численность войск, введя воинскую повинность, и стал чеканить медную монету. Несмотря на энтузиазм поляков и их стремление защитить Великую Польшу, содержание еще 50 000 солдат вызвало крах зыбкой финансовой системы нового королевства и Польше в течение еще шестидесяти лет пришлось бороться с бедностью .