В итоге каждый комсомолец считал обязательным получить знак ГТО, значок «Ворошиловский стрелок», значки «Лучших по выживанию», «Следопыт», «КО», «КВ» и «КР». Последние три ценились выше остальных и для их получения обязательно для начала требовалось сдать нормы ГТО и получить значок «Ворошиловский стрелок». В то же время я выразил обеспокоенность тем, что в комсомольских организациях стали проводиться целые кампании по исключению из членов ВЛКСМ, комсомольских билетов лишались честные, преданные делу компартии комсомольцы, были случаи, когда при рассмотрении апелляций основная часть решений комитетов комсомола отменялась как совершенно необоснованные. Комитеты комсомола зачастую неправильно квалифицировали поведение комсомольца, предъявляя необоснованные обвинения; исключенные из комсомола, как правило, тут же отчислялись из институтов без права восстановления на учебу, увольнялись с производства и подолгу не могли найти работу. Комсомол становился как бы механизмом государственной машины по борьбе со всякого рода инакомыслящими. Это вызывало естественное недовольство молодых людей, падал авторитет комсомола. Но ЦК ВКП (б) считал, что комсомол крайне слабо вёл поиск врагов, максимально обостряя этим обстановку. Я не раз пытался доказать членам ЦК Партии, что установка выявлять врагов народа любым путем замедленная бомба, взрыв ее приведет к чудовищному чувству предательства, пренебрежения товариществом, братства. В конце концов вместе с Ощепковым и Гамарником мне удалось убедить Сталина в ошибочности этих методов, после чего и в Партии была проведена разъяснительная работа о недопустимости доносов и бездоказательных обвинений. Ощепков жаловался о целых мешках доносов, которые его сотрудники не могли оставить без ответа и приходилось терять много времени на их рассмотрение. В конце концов мы добились появления в УК новой статьи за клевету и ложное доносительство. После того как четыре пятых любителей написать кляузу на пять лет отправились строить так необходимые стране каналы, поток доносов превратился всего лишь в ручеек.
Вряд ли правомерно пьянство связывать с враждебной деятельностью, но ясно, что оно было распространено и существенно сказывалось на моральном облике молодых людей. Генеральный секретарь ЦК ВЛКСМ признавал, что пьянки были распространенным явлением в комсомоле, что некоторые товарищи неправильно относились к ним, видели в них только вопросы быта, морали и не замечали руки врага, не разглядели ставку врага на политическое разложение комсомольцев.
Мною была проделана атака на пьянство. Пили все, в том числе этим увлекались Партийные руководители любого ранга, подавая всем дурной пример. Командиры Красной армии и Флота так же считали нормальным чуть ли не каждый вечер накатить по полной.
В послереволюционные годы пьянство приобрело столь широкий размах, что потребовалось проведение масштабной антиалкогольной кампании, отмененной правительством лишь в 1930 году. В дореволюционной России общества трезвости появлялись стихийно. Их создание, как правило, инициировали сами крестьяне и рабочие. Однако царское правительство, имевшее с продажи алкоголя и лицензий на открытие питейных заведений существенный доход, отдавало их организаторов под суд. Ситуация изменилась в годы Первой мировой войны, когда в стране был введен сухой закон. Пришедшие к власти большевики продолжили курс на ликвидацию бытового пьянства в стране. 8 ноября 1917 года (по старому стилю) новое правительство запретило производство и продажу алкоголя. Немалое значение при принятии
данного решения имел факт резко отрицательного отношения непьющего Ленина к крепким алкогольным напиткам. Символично, что отмена «сухого закона» произошла вскоре после смерти Владимира Ильича, в 1925 году. В 1928 году появилось «Российское общество по борьбе с алкоголизмом». Существенную роль при его основании сыграл командарм Буденный, создатель системы здравоохранения СССР Семашко и известный поэт Демьян Бедный. Не остался в стороне от борьбы с пьянством и Сталин, который в 1926 году инициировал принятие декрета «О ближайших мероприятиях в области лечебно-принудительной и культурно-воспитательной работы по борьбе с алкоголизмом». Алкоголь попал под пресс государственной машины. Была ограничена продажа алкогольных напитков в праздничные и нерабочие дни. Их не отпускали несовершеннолетним, а также лицам, находящимся в нетрезвом состоянии. В 1928 году в Уголовном кодексе появилась статья за самогоноварение, а зимой того же года в стране открылся первый платный вытрезвитель. За свое нахождение в нем подвыпившие граждане обязаны были заплатить по тем временам кругленькую сумму. Рядовые труженики за 24 часа пребывания в вытрезвителе платили 2 рубля, а нэпманы и работники творческих профессий по 5 рублей. Данные меры дали отличные результаты в городах страны потребление крепкого алкоголя к концу 1920-х годов снизилось на 2540%.
Все изменилось буквально в один день осенью 1930 года. Стране срочно понадобились деньги на перевооружение армии и подготовку к грядущим войнам, в неизбежности которых сомнений у руководства страны не было. Кроме того, во всю шла индустриализация страны, которая также стоила просто астрономических денег. В этой ситуации правительство очень кстати вспомнило, что крупные средства для пополнения своего бюджета царская Россия получала от продажи спирта, алкогольных напитков и выдачи лицензий (откупов) на организацию питейных заведений. Политика государства по отношению к употреблению алкоголя тут же сделала крутой зигзаг. 1 сентября 1930 года поступила записка на имя председателя Совнаркома Молотова от Сталина с предложением увеличить продажи водки, монопольно выпускаемой государством, для получения средств на перевооружение армии и прочие нужды страны. Антиалкогольная пропаганда мгновенно была свернута.