К счастью, ее тактика не лезть и делать вид, что они с наследником мало знакомы, принесла свои плоды. Занятый своими мыслями и переживаниями Александр девушку практически не замечал и, судя по всему, вовсе забыл о ее существовании, как и предводитель, видевший в ней случайного попутчика, точнее одну из освобожденных из плена, что было очень кстати.
Делая вид что спит, Надежда придвинулась чуть ближе, стараясь не пропустить ни слова, а Александр на эмоциях все повышал и повышал голос.
- Ты знаешь, что отца убили, а на престол моя жена, франкийская принцесса Жанна с ублюдком Никиткой нацелились? Что мне теперь делать? Как я вернусь? Да и наследником я все эти годы лишь номинально числился, потому, что кристалл так и не признал меня! Отец это в тайне держал, думал, что от того, что у кого-то из младших сыновей должен особый дар проснуться, а оказывается все потому, что ты, истинный наследник жив.
Надежда только усилием воли сдержала удивлённый вскрик, а Александр выдохнул, огляделся на спящих под растянутой на жердях тканью людей, что пережидали полуденный жар и вновь понизил голос.
- Ну, пойми ты, Вань, не могу я Империей править, не понимаю я в этом ничего. Ты ведь как пропал, то отец меня вроде и учить начал, а толку то мало. Да и потом, как родовой кристалл на силу мою не среагировал, то и вовсе разочаровался. Я вообще больше мелкими делами занимался - казной там, да предприятиями немного. Вон даже социальные сети, что боярыня Иворова придумала, я вроде освоил полностью, а все не то. Шесть лет почти вникал, а как до технических тонкостей и новинок каких доходило, то на нее дела и перекидывал. Думаешь, легко мне было лишь фасадам отвлекающим быть, зная, что
в любой момент нового наследника объявят?
Александр покачал головой горестно и уставился воспаленными, встревоженными глазами на старшего брата.
- Ты же понимаешь, если бы не эта девчонка, то меня и вовсе в живых бы не было, - поведал он в отчаянии, - ну сам подумай, вот вернусь я, а меня опять по голове снова тюкнут, да прирежут тихонько. Как мне власть возвращать? А с людьми, что стоят за этим что делать? Ну не могу же я целые рода и кланы казнить? Я же всегда мечтал отдельно жить, завод конный завести, жен послушных, чтобы любили меня, а не таких как эта жаба франкийская. Она же даже удоволить мужа нормально не может - пока все рубахи да юбки в темноте нащупаешь и задерешь, вот уже уд и упал. Да я на конюшне, пока навоз кидал и то больше радости испытывал.
Александр подскочил, нервно прошелся, загребая песок сапогами и, остановился напротив брата.
- Вань, помоги, а, - попросил он, стягивая повязку с головы и вытирая ею потное, покрасневшее от солнца и переживаний лицо, - ты же наследник истинный, не можешь ты Империю просто так бросить. Не по канону то, не по-людски, не по-божески.
Надежда вздохнула, не сдержавшись и понимая, что поймана на подслушивании, приняла сидячее положение.
- Интерееесно, - протянула она задумчиво, - что же это получается, что я не того брата спасала? Почему же я раньше о наследнике ничего не слышала? Не может быть, чтобы о том боярские рода не судачили.
Не известно, о чем подумал царевич- предводитель разбойников, но хмыкнул он насмешливо, даже презрительно.
Алекс посмотрел на девушку тревожно и поскольку старший брат продолжал молчать, все же принял решение пояснить ситуацию.
- Иван старший сын нашего батюшки, но он после смерти матушки, Ольги Алексеевны, повздорил с отцом и пропал потом. Ритуал поиска по крови не дал результата и отец подумал, что сгинул он, мертвым через два года объявил и тризну отслужил. Десять лет прошло с тех пор. Забыли все давно, тем более, когда нового наследника объявили. Только я всегда знал, что не править мне в Империи, просто роль играл, пока кто из братьев, родовым камнем признанный не подрастет.
Он замолчал и виновато посмотрел на старшего брата.
- Вань, ты же не бросишь нас? - спросил он тихо, - лучше тебя никто царем быть не сможет, да и трон удержать лишь в твоих силах. Как ушел ты, так никого из рода не признал камень.
Александр замолчал с затаенной надеждой глядя на брата. Надежда же также ждала ответ с любопытством, но новоявленный наследник молчал, заставляя нервничать собеседников и устремив взор в сторону.
Наконец Алекс не выдержал.
- Брат, ты не можешь отказаться от всего, - вскричал он в отчаянии, привлекая внимание остальных спутников, но, даже не замечая того.
Иван вздохнул обреченно и тихо, тягуче, как то по-звериному, плавно поднялся на ноги.
- Ты думаешь я не хотел вернуться? - сказал он устало, - я быстро повзрослел, поумнел да обиды растерял когда попал сюда, только вот выбора мне не оставили, - выдохнул и резко откидывая капюшон с головы, - только вот не получится ничего. Не признает меня люд Имперский.
Алекс и Надежда вытаращили глаза и выдохнули в ужасе.
- Проклятие! - раздался ошарашенный, свистящий шёпот «ненастоящего» наследника, - как же так то?
Надежда обернулась на напарника и вдруг поняла, что "проклятие" это не ругательство, а именно то, что украшает лицо старшего брата.