Вижу, ты не скучал, обронил Хэнк, глянув на гопников без тени интереса. Круг трансмутации как раз погас, и часть переулка быстро наполнилась влажным воздухом. Прости, что заставил ждать. Чёртов Лондон не спит даже ночью. Чего они от тебя хотели?
Сигарету. Я предупреждал, что курение до добра не доводит, но разве в наше время кто-то прислушивается к голосу разума? Давай, что принёс.
Конечно, запустив руку под куртку, Хэнк достал и протянул мне стальной тубус с винтовой крышкой. На боку виднелись символы нашего семейного кода. Достаточно выставить их в нужном порядке, и футляр откроется! Вот всё, что она тебе оставила. Было непросто найти это. Пришлось побегать, знаешь ли.
Как же долго я ждал хоть какой-нибудь весточки! Любого послания, способного вывести на след, пусть даже призрачный. Меня распирало от нетерпения и любопытства, но я взял себя в руки: открывать тубус при посторонних незачем. Это только между мной и Ею. Боже, как бы мне хотелось, чтоб она была ещё жива!
Забрав футляр, я вручил Хэнку пухлый конверт с деньгами.
Пересчитай.
Верю тебе на слово, хмыкнул он, пряча бабки в карман. Ты ж аристократ. Если не вы, то
Спасибо, перебил я, кивнув. Холодный металл жёг мне ладонь, требуя, чтобы я как можно быстрее заглянул внутрь. Давай, до скорого. Ты молодец.
Как скажешь, пожал плечами Хэнк и, не торопясь, двинулся в обратную сторону.
Ливень нисколько его не смущал: даже капюшон не натянул на голову.
Быстро покинув переулок, я поспешил к припаркованному поблизости «Бэнтли». С трудом поборол желание набрать код прямо в салоне. Сделаю это дома. Я так долго ждал и надеялся что стоит потерпеть ещё четверть часа?
Сорвавшись с места, «Бэнтли» помчался по улице, лавируя среди автомобилей, словно лыжник, огибающий флажки на олимпийской трассе.
Глава 2
Маленький загадочный свиток занимал моё внимание весь остаток ночи, так что поспать толком не удалось, но сейчас мысли переключились: потягивая пиво, я читал пришедшее с утренней почтой письмо с алой печатью, на которой красовался оттиск нашего фамильного герба. Каллиграфический почерк походил на узор, созданный рукой подлинного художника. Жаль, о содержании того же сказать было нельзя.
Джоана отвернулась от окна, упёрла руки в бока и сказала:
Босс, у нашей двери вот уже минуты три топчется какой-то старик! Не решается позвонить, она покосилась в окно. Вот опять поднимается по ступенькам! Нет Застыл. Развернулся. Похоже, у него случилось что-то серьёзное.
Недостаточно серьёзное, раз не звонит, сказал я, повернувшись к кегератору с отполированными до благородного блеска латунными кранами. Подставив кружку, наполнил её тёмным элем и отхлебнул. Блеск! Новая партия выше всяческих похвал! Алтарис, мой поставщик,
не подвёл.
Что пишет отец? поинтересовалась Джоана. Ты читаешь его послание уже десять минут.
Я бросил листок бумаги на стол. Печать стукнула о полировку.
Приглашает на свадьбу.
Чью?
Свою. Мой отец женится на леди Марселле. Видимо, решил, что сыну нужна мать!
Джоана отвернулась от окна. Белая шёлковая блузка с глубоким вырезом плотно обтягивала её грудь. Я невольно залюбовался формами секретарши. Всё-таки, тщательный отбор персонала основа комфортной работы.
Надо так понимать, ты не пойдёшь? прищурившись, проговорила Джоана.
И не подумаю. У меня куча работы.
Секретарша усмехнулась, забавно скривив полные губки, накрашенные ярко-красной помадой.
Не смеши меня! Ты уже неделю сидишь без дела и наливаешься пивом! А счета копятся. И моя зарплата с неба не свалится. Так что почему бы тебе, раз уж ты решил пропустить папину свадьбу, не спуститься на улицу и не поинтересоваться у милого старичка, что его гложет?!
Я фыркнул.
Ещё чего! Клиенты сами приходят. Всё равно деваться им некуда. У меня единственное агентство по борьбе с демонами!
Как ни странно было открывать подобный бизнес в мире, где люди не верят в магию, я рискнул. И не прогадал. Дело в том, что колдовство, хоть и считалось здесь сферой фантастики, существовало! И об этом знало ограниченное число людей адептов тайных орденов, не стремившихся сделать этот факт достоянием гласности. Они оставили магию себе, старательно дискредитируя её в глазах общественности. Поэтому обычные люди, если и верили в колдовство, то лишь на уровне суеверий. Но я-то знал, что мир сложнее, чем кажется, и его хвалёные физические законы, прописанные в учебниках, весьма относительны.
Агентство по борьбе с демонами, конечно, есть только у тебя, скептически проговорила Джоана. Да вот только мало кто верит, что ты не мошенник. Даже я до сих пор сомневаюсь, хоть про тебя уже и в газетах писали, и по телевизору рассказывали. Кстати, репортёры называют тебя загадочным и эксцентричным. Тебе это льстит?
Не особо, честно ответил я. Дело в моём происхождении, которое контрастирует с родом деятельности. Людям трудно переварить, что сын лорда Блаунта занимается частным сыском, да ещё и таким необычным.
Секретарша тряхнула хорошенькой головкой, отчего рыжие локоны живописно рассыпались по плечам.
Поэтому неудивительно, что человек сомневается, стоит ли к тебе обращаться, сказала она. Любой на его месте сто раз подумал бы.