Не переживай, Антон, отвечает он, не дам ему скучать.
Я покидаю Березовку в компании Степы и Милавы. У нас теперь путь в Совиное, надо и там дела наладить. Едем не спеша и Степа начинает меня удивлять.
Слушай, Антон, говорит он вдруг, а ведь у нас тут известняка, как грязи.
Да, вроде как, хватает.
А ты думал, что с ним можно сделать? Ведь это же строительный материал!
Ну, строят же из него дома, пожимаю я плечами.
Да не только дома! восклицает он. Из него можно и для крепостных стен материал сделать, и для дорог. И даже для строительства всяких там мостов и переправ! А если хорошо постараться то и еще что придумать можно!
А ведь действительно! Степа прав. А я и не подумал. Надо же, какие у человека мозги работают. Нельзя быть на двух стульях одновременно. Надо уметь переключаться.
Степа, да ты у нас гений! Как ты до такого додумался?
Да не, смущается он, просто смотрю по сторонам. Да и батя хотел мельницу из известняка делать. Вот я и смотрю что да как.
И правильно делаешь, надо это все в дело пустить, тогда у нас и Переяславец, как крепость будет, и дороги тут станут, как из камня, а не из грязи. Милава, ты что думаешь?
А я-то что? Это ваши мужицкие забавы. Я больше по травам. Ума не приложу чем я тебе пригожусь в Переяславце.
Эх, девчонка! Если бы ты знала как хорошо влияешь на Степу, то не задавала бы таких вопросов. А Мне нужен управленец. Степка отлично подходит. Он сумел в кратчайшие сроки наладить добычу золота, переплавку его в монет, а после успел прислать все это мне. Причем вовремя.
Я смотрю на Степана и Милаву. Они едут рядом, обсуждают планы, а у меня на душе как-то спокойно становится. Вот они, мои верные друзья. Всегда поддержат, всегда помогут.
Мы прибываем в Совиное. Здесь нас встречает настоящий праздник. Микола, оказывается, ждал нас как самых дорогих гостей! Оказывается, он не просто так гостеприимный. Теперь, он тут уважаемый человек. И он решил отблагодарить меня и моих товарищей за то, что когда-то я поступил по справедливости. И праздник он закатил
на весь мир! Все как один вышли встречать, с цветами, с пирогами. Столы ломятся от яств, напитки льются рекой, музыка играет на всю округу. Везде смех, песни, пляски. В общем, пир на весь мир! И я как-то даже расслабился, как будто и не было никакого напряжения.
Ну что, князь, говорит Микола, с сияющей улыбкой, как тебе Совиное?
Да тут у вас не хуже, чем в Березовке, отвечаю я, настоящий праздник.
Так это же все для тебя, князь, за твою доброту.
Ну, хватит уже меня восхвалять, лучше давай пить за мир и процветание!
Начинается настоящее веселье. Люди пляшут, поют песни, пьют за мое здоровье. Я сижу на почетном месте и на душе так хорошо становится. Алеша с Добрыней песню зарядили. Ратибор невпопад им подпевает. А Степа с Милавой тоже веселятся, дружинники отрываются. И вообще все тут счастливы.
Все забыли о проблемах и о заботах. Даже я на время забываю про все свои дела, про все свои проблемы. Наслаждаюсь моментом, чувствую себя как дома, в кругу своих товарищей.
Микола, как настоящий хозяин, угощает нас всевозможными деликатесами. Тут и дичь, и рыба, и овощи, и фрукты всего не перечесть. И я думаю, что после такого угощения, еще долго не проголодаюсь. Вот так и надо жить. Без злобы, без ненависти, а с любовью и с уважением.
Веселье продолжается до самой ночи. Наконец, все уставшие и довольные, расходятся по домам. Я не упускаю возможности немного поспать, прежде чем мы продолжим свой путь. Завалился на печь. Тепло.
На следующее утро я просыпаюсь от мелодичного пения птиц, которое смешивается с радостным шумом, доносящимся с улицы. Солнце уже поднялось высоко, и его теплые лучи пробиваются сквозь щели в ставнях. Я чувствую себя отдохнувшим, будто за ночь мои силы полностью восстановились. После умывания холодной водой из кувшина мы собираемся за столом, чтобы позавтракать.
Ратибор ворчит, что-то бормоча себе под нос, но я уже привык к его недовольному тону. После обильного завтрака хотелось лечь и поспать. Но нас ждет Переяславец.
Сев на коня, я чувствую легкое волнение сегодняшний день обещает быть долгим. Мы отправляемся в путь, все еще находясь под впечатлением от вчерашнего праздника. Веселье, музыка, танцы все это оставило теплый след в памяти. Но чем дальше мы отъезжаем от Совиного, тем сильнее меня охватывает странное беспокойство. Оно нарастает с каждым шагом лошади, и я не могу понять, в чем причина.
Дорога ведет нас через густой лес. Воздух здесь свеж и наполнен ароматами хвои и влажной земли. Мы едем не спеша, наслаждаясь тишиной и покоем. Вдруг из-за деревьев появляются несколько воинов. Я замечаю, как сзади, из кустов, выскакивают еще несколько человек. Они вооружены до зубов, их броня блестит в лучах солнца, и сразу становится ясно это не простые разбойники. Их слишком много, и они слишком хорошо организованы. В мгновение ока нас окружают.
Засада!
Глава 2
Никакие это не разбойники. Слишком хорошо экипированы, слишком слаженно действуют. Движения отточенные. Пахнет здесь не потом и лесом, а деньгами и злобой.
В чем дело, княже? Степа натянул поводья, его лицо напряглось.