Вставай!!!
Тот, шатаясь, поднялся. Мы встали плечом к плечу.
Коли в забрало в глаза, закричал я. Доспехи не пробить!
Халк бросился на нас, крутя топором. Мы рассыпались в стороны, и на мгновение гигант замешкался. Скала в прыжке вонзил в него меч сквозь решетку забрала. Острие срезало Грэндолю ухо и, соскользнув, отрубило рог на шлеме, отчего тот совсем рассвирепел. В то же мгновение я поднырнул под исполина и с переката ударил тварь молотом по стопе, защищенной лишь кожаной сандалией. Хруст костей и рев возвестили о том, что я нашел его слабое место. Вздымая волны песка, монстр гонялся за мной, словно за тараканом. Я проскользнул между его ног и отбежал в сторону, но он, приволакивая ногу, почти не отставал от меня. Бегать от него по арене у меня уже не было сил. Если не прикончим его сейчас, то сдохнем скоро.
Скала попытался приблизиться к нему сзади, но халк резко повернулся и ударил желтозуба топором. Скала подставил меч, но мощный удар вновь сбил его с ног. Еще мгновение и Грэндоль порубит его на куски; я решился на отчаянный шаг. Вертясь вокруг своей оси, я раскрутил молот и метнул его в Грэндоля. Словно снаряд, молот ударил тварь в спину, сбив его с ног. Толпа бесновалась, никогда ещё Грэндоль не лежал на песке арены.
Скала привстал на колени и рубил врага мечом. Не вставая, Грэндоль отмахнулся топором, попав обухом в плечо Скалы. Удар отшвырнул того на несколько метров. Скала зарылся в песок и затих.
Грэндоль вскочил на ноги и занес над бездыханным телом топор. Выдержав паузу, он торжествующе осмотрел беснующихся зрителей.
Вот и все, умрет Скала, погибну и я. И я пошел ва-банк.
Эй, ты! заорал я. Убить лежачего дело нехитрое. А ты попробуй меня достань, подойди! Я тебе вторую ногу раздроблю!
Халк взревел, он понимал мою речь!
Только и можешь реветь, как жирная корова! продолжал я. А нет... Корова опасней, у нее хоть рога есть! А тебе рога уже отшибли!
Трибуны взорвались смехом. Забыв о желтозубе, Грэндоль рванулся в мою сторону, вертя топором.
Молот! Молот! скандировали зрители.
Я стоял спокойно, оперевшись о молот. Это еще больше вывело халка из себя. Совсем обезумев от ярости, он подлетел ко мне, намереваясь искромсать на ходу.
Я резко нырнул ему под ноги, швырнув горсть песка в глаза. Тот, ослепленный, пролетел надо мной, чуть не врезавшись в стену. Я подскочил к нему сзади и что есть дури ударил молотом по башке, вмяв шлем в череп. Оглушенный и ослепленный Грэндоль упал на колени. Есть контузия! Главное, не дать ему встать! Второй удар по шлему я нанес в район срезанного уха. Третий в затылок, четвертый сверху. Халк поплыл, но и меня почти оставили силы. Я молотил врага по голове, пока тот замертво не рухнул рылом в песок. Клепки на его шлеме были разбиты, и пластины врезались в череп. Густая кровь вытекала из забрала, питая ненасытную арену.
Я тоже был весь в крови. В пылу боя я даже не заметил, что у меня отрублен кончик мизинца на левой руке. Рана уже затянулась, но фаланга так и не отросла. Еле держась на ногах, я готов был упасть от усталости рядом с поверженными врагом. Но нельзя... В глазах толпы я теперь Победитель, а не убийца крестьян. Зрители ко мне прониклись... А массовым сознанием управлять всегда легче, и сильным города сего придется сдержать обещание и дать мне вольную.
А теперь победу надо закрепить Я сдернул с монстра шлем и поморщился. Мерзкая окровавленная морда смотрела на меня застывшими посмертно поросячьими глазками. Я поднял тяжелый топор и одним ударом перерубил толстую шею. Схватил голову за жидкие патлы и поднял
ее вверх.
Молот! Молот! скандировал люд.
Глашатай переминался с ноги на ногу, поглядывая на короля, такого исхода никто не ожидал еще много гладиаторов было припасено на растерзание Грэндолю. Наконец, Солт кивнул ему.
По законам славного королевства Солт, начал глашатай. Только один победитель получает свободу и сто монет. В этом бою живы двое Скала и Молот. Только один из них покинет арену живым.
Скала уже очнулся и попытался встать. Но боль от сломанных ребер и отбитой грудины уложила его на песок.
Я приблизился к нему. Его глаза удручающе смотрели на меня:
Добей меня, чужеземец, ты победил.
Я поднял молот кверху и прокричал, обращаясь к толпе:
Раненый воин не может биться, а победителем не стать, убив беззащитного!
Да-а-а! заревели зрители.
Вспомнив курс разведшколы для переговорщиков, я пытался манипулировать толпой. Для толпы характерно автоматическое мышление: нужно использовать мощные стереотипные понятия и эмоциональные образы:
Разве так поступают благородные воины?! Разве этому учат нас боги?
Нет! закричали зрители.
Ну хоть с богами угадал, в этом мире они тоже есть...
Тогда почему я должен лишить жизни воина, достойно сражавшегося на арене во славу города Даромира? Почему его кровью, а не кровью врага, я должен вымазать дорогу к своей свободе?
Таков закон королевства, возразил глашатай.
Закон гласит, что победителем может быть только один! Тогда я прошу короля Солта разрешить мне выкупить за сто монет, которые мне причитаются, раба Скалу на правах победителя. Закон не будет нарушен победитель один, а Скала раб победителя!