Сзади расположился Димка душа любой компании, балагур и весельчак, способный рассмешить даже самого угрюмого человека. Рядом сидел Антон, студент-историк, чья преддипломная практика и бросает нас в этот живописный уголок природы. Антон, худощавый парень с умным взглядом, то и дело поправлял очки, с энтузиазмом рассказывая подробности о раскопках древнего кургана, куда мы и направлялись.
Несколько часов спустя, преодолев пыльную проселочную дорогу, мы наконец-то добрались до места. Уставшие, но довольные, мы разбили лагерь на берегу кристально чистого озера. Горы, покрытые густым лесом, величественно возвышались на горизонте, а воздух был наполнен ароматом хвои и свежескошенной травы. Неподалеку возвышался курган холм внушительных размеров, покрытый густой травой и поросший редкими кустами. На вершине виднелся круг из валунов местный Стоунхендж, что ли? В центре было углубление место раскопок, где был обнаружен загадочный саркофаг. Его не было видно отсюда, но Антон прожужжал мне все уши о нем.
Сам курган был окружен запрещающими красно-белыми ленточками, будто это могло остановить энтузиастов поглазеть на раскопки. Прямо возле кургана расположились несколько палаток археологов.
Собираясь познакомиться с учеными, мы втроем подошли к палаточному лагерю, раскинувшемуся под сенью высоких сосен. Солнце уже клонилось к закату, бросая длинные тени на траву, и воздух наполнялся прохладой и запахом сосновой хвои.
Я с интересом оглядывал окрестности. Палатки, костровище, разбросанные повсюду рюкзаки и ящики с инструментами все говорило о том, что здесь кипит работа.
Интересно, где эти археологи? подумал я, оглядывая пустой лагерь.
Антон, словно прочитав мои мысли, произнес:
Пойдемте, познакомлю с учеными.
Мы направились к самой большой палатке, откуда доносились голоса и смех. Я ожидал увидеть собрание серьезных людей, ведущих научные дискуссии, но реальность оказалась далека от моих представлений. У входа в палатку нас встретили двое мужчин, одетых в полевую форму, сильно помятую и испачканную землей. Их лица были красными и опухшими, а глаза
блестели подозрительным блеском.
Здравствуйте, промямлил один из них, неуверенно пошатываясь, вы, наверное, новички?
Да, ответил Антон, это Сергей и Дима, они приехали нам помочь.
Помочь? второй мужчина рассмеялся хриплым смехом, ну-ну Помощнички он икнул и добавил, А вы пить умеете?
Мы по этому делу мастера, усмехнулся Димка, но сейчас как-то не очень хочется.
Ну как хотите, пробурчал первый мужчина, а мы еще по одной пропустим За науку!
И, обнявшись, они скрылись в палатке, оставив нас в недоумении.
Похоже, у них там своя археология, усмехнулся я, хмельные напитки откапывают, наверное.
Да, не повезло Антон смущенно пожал плечами, Это наши старшие коллеги, они сегодня празднуют окончание полевого сезона. Обычно они серьезные люди, но иногда любят расслабиться.
Я смотрю, любят это мягко сказано, протянул Дима, интересно, а они хоть что-нибудь накопали за этот сезон? Или только бутылки пустые?
Пошли ужинать, тяжко вздохнув, предложил Антон.
Я кивнул, разделяя его разочарование. Кажется, эти «раскопки» будут веселее, чем я ожидал.
День подходил к концу, и небо над лесом постепенно окрашивалось в яркие цвета заката. Я, глядя на это великолепие, чувствовал, как городская суета и проблемы отступают на задний план, уступая место спокойствию и умиротворению.
После легкого перекуса, сдобренного пивными напитками, компания разбрелась кто куда, наслаждаясь свободой и свежим воздухом. Антон, как самый ответственный, нарезал овощи, готовя салат. Я, как заядлый рыбак, закинул удочку в озеро, надеясь поймать какую-никакую рыбку к ужину. А Димка, напевая под нос веселую мелодию, отправился собирать хворост для костра, пританцовывая и подпрыгивая, как будто не устал после долгой дороги.
Костер загорелся быстро, языки пламени весело лизали сухие ветки, разбрасывая искры в темнеющее небо. Отдельно стоял раскладной мангал, который принял на себя тяжесть шампуров с сочным мясом. Рыбалка, к сожалению, не задалась, поэтому я, с досадой сложив снасти, помогал Антону сервировать походный стол, накрытый клетчатой скатертью.
После того, как Димка приготовил шашлыки, источающий ароматный дымок, наша компания плотно поужинала, смакуя каждый кусочек и делясь впечатлениями о прошедшем дне. Несколько алюминиевых банок пенного опустошили влет, запивая нежное мясо и наслаждаясь приятной беседой. Свежий воздух и умиротворяющая атмосфера леса разморили не хуже алкоголя.
Ближе к ночи, мы, изрядно захмелевшие, решили развлечься и отправились поглазеть на курган, который возвышался над окрестными деревьями как молчаливый страж прошлого. Антон, с трудом ворочая языком, но с горящими глазами, выдавал фантастические идеи о том, кто мог находится в саркофаге, найденном археологами. Он говорил о древних воинах, могущественных жрецах и даже о останках древних сверхцивилизаций, вызывая у нас смех и подколы.
Под ногами шуршала сухая трава, а деревья, словно причудливые стражи, отбрасывали длинные тени. По широкой дуге обойдя палатки ученых, которые уже храпели крепким сном, наша компания направилась к месту раскопок. Поднимаясь по склону кургана, мы перешучивались, стараясь не свалиться с пологого склона, и с любопытством поглядывали на темнеющий вход в усыпальницу.