Капсула замедлила ход и плавно причалила к платформе. Двери открылись, и я вышел, чувствуя себя героем фантастического фильма.
Огромный блок из стекла и стали, сверкающий на солнце, напоминал космический корабль, готовый к старту. Внутри царила суета: робогрузчики жужжали, люди в облегающих комбинезонах сновали по своим делам, а голографические экраны пестрели рекламой межгалактических круизов.
Я по подсказкам очков подошел к стойке. Девушка за стойкой регистрации окинула меня взглядом, полным космической пустоты. Она взяла у меня направление, сверила что-то с моим коммутатором, который выполнял роль паспорта-телефона-банковской карты.
Пройдемте, вас ожидает главный инженер, бездушно обронила девушка.
Главный инженер оказался молодым парнем с гелем в волосах и высокомерной улыбкой. Он развалился в кресле, поглядывая на меня с плохо скрываемым недовольством.
Итак, вы механик? протянул он, постукивая пальцами по планшету, А с антигравитационными двигателями работать умеете? А квантовые компьютеры настраивать?
Ну, я могу починить все, что ломается, неуверенно пробормотал я, двигатель, трансмиссия, карбюратор
Парень рассмеялся.
Карбюратор? Серьезно? Это же из эры динозавров?
Он еще несколько минут, для проформы, видимо, поспрашивал о моих знаниях в сфере современной техники и потом наконец заявил:
Боюсь, вы нам не подходите.
Мог бы сразу сказать. Получив соответствующую отметку в направлении, я двинулся дальше.
Следующей остановкой была Подземная ферма 3. Бесконечные ряды растений под фиолетовыми лампами, запах гидропоники и тишина, нарушаемая только гудением дронов-опылителей.
Я приперся на час раньше времени. Ну не ожидал я, что так быстро пройдет собеседование в Космопорте. Меня встретила женщина в белом халате, с таким выражением лица, будто она только что съела килограмм лимонов.
Знаете, вздохнула она, у нас тут все автоматизировано. Роботы сажают, поливают, собирают урожай. А вы, простите, что умеете?
Могу починить все, что ломается, повторил я свою мантру.
У нас ничего не ломается! отрезала женщина, Роботы это вам не допотопные машины. Они не ржавеют и не ломаются.
Я молча протянул руку за направлением. Кажется, отметка о непригодности там уже стояла с первой секунды нашего общения. И зачем вам тогда механик, если все и так работает?
С тяжелым сердцем я отправился в Гараж «Стальные кони».
До 19:00 часов было еще много времени, поэтому я направился по адресу, надеясь где-то неподалеку пересидеть в близлежащей кафешке. Метро выкинуло меня по последней точке собеседования, к неприметному зданию с надписью «Стальные кони».
Кафе было далеко, судя по карте навигатора в очках. Но парк здесь имелся. Я направил свои стопы туда. До собеседования было еще добрых полтора часа.
Парк оказался настоящим оазисом посреди мегаполиса. Старые дубы и липы отбрасывали прохладную тень на аллеи, посыпанные гравием. Повсюду цвели розы и другие цветы, наполняя воздух сладким ароматом. На скамейках сидели пожилые люди, читая книги на планшете. Некоторые старики просто наслаждаясь тишиной. Дети играли в классики и догонялки, а молодые пары прогуливались, держась за руки. Никаких голограмм и роботов, только деревья, птицы и тишина.
Я шел по аллее, вдыхая свежий воздух и любуясь красотой природы. В голове крутились мысли о прошедшем дне, о новых знакомствах, о работе. С ухмылкой вспоминалась история с Лироем. Несмотря ни на что, было приятно ощущать себя частью этого мира.
В парке я «перезагрузился». Мне впервые стало хорошо в этом времени. К 19:00 я, воодушевленный отличной прогулкой, направился на последнее собеседование. Осталось получить последнюю отметку о непригодности и можно спокойно вздохнуть. Нужно поискать какие-нибудь курсы механиков по современной технике, иначе через три месяца я поменяю блок среднего уровня на блок начального.
«Стальные кони» меня удивили. Снаружи гараж неприметное здание, внутри настоящий рай для любителя старой техники. Я будто вернулся в свой двадцать первый век. Ряды старинных автомобилей, мотоциклов,
даже дирижабль висел под потолком, покрытый пылью времени. Запах машинного масла и бензина ударил в ноздри, вызывая приступ ностальгии.
Эй, мужик! ко мне подошел бородатый здоровяк в замасленном комбинезоне, Ты на собеседование?
Я кивнул, не веря своим глазам.
Ну, пошли, покажу тебе наших красавиц, он хлопнул меня по спине и повел вглубь гаража, у нас тут есть все: от «Победы» до «Харлея». А ты в этом деле шаришь?
Я с упоением рассказывал ему про свою коллекцию старых журналов «За рулем», про то, как перебрал двигатель дедушкиного «Москвича», про свою мечту восстановить «Чайку».
Слушай, перебил меня бородач, ты нам подходишь! У нас как раз руки не доходят до реставрации «ЗИСа». Что скажешь, возьмешься?
А как же отметка о непригодности? Я расплылся в улыбке.
Еще бы! ответил я.
Кажется, мое будущее в этом новом мире обрело ретро-оттенок.
Глава 4
Вот, Борис с театральным жестом сорвал брезент, наша примадонна. Капризная, правда, как и все звезды.
Я обошел машину, чувствуя себя археологом, обнаружившим древний артефакт.