Его жёлтые глаза сверкнули, послышался радостный щенячий визг, и мощными рывками волк начал подниматься по склону.
Чар-р-р-р-р-родей!.. услышал я его ликующий рык в голове. Чар-р-р-р-р-родей!..
Он нёсся вверх, загребая лапами песок, и в пыли я не сразу разглядел на его спине седока. Это был кто-то, закутанный в тёмные одежды, с тюрбаном на голове и платком на лице.
Я вгляделся в наездника, но никак не мог рассмотреть его лица.
Через десяток невероятно долгих секунд Демон был рядом. Наездник ловко спрыгнул со зверя, и тот, опять по-щенячьи проскулив, кинулся ко мне и сшиб с ног. Его огромная башка закрыла собой солнце, в пасти оголились зубы, и волк принялся вылизывать мне лицо.
Чар-р-р-родей! Чародей!! Можно, я завою-ю-у-у-у-у-у-у? Ну хоть немно-о-о-го!
Я крепко обнял волчью голову и вдохнул запах влажной звериной шерсти.
Нельзя, Демон нельзя. Потом повоешь, дружище не здесь. Мы и так тут пыль подняли, надо быстрее уходить.
От радости он меня даже за плечо куснул и опять заскулил, боднув лохматым лбом.
Я ради тебя эту чокнутую к себе на спину посадил! Порой мне хотелось её прикусить по-хирургически!..
Эй, мальчики! А мне объятья достанутся? спросили с претензией звонким девичьим голосом.
Очень знакомым голосом.
Я вытер мокрое лицо рукавом, широко улыбнулся и только собрался подняться, но меня снова повалили на песок и стиснули в жарких объятьях.
Живой! Мы так и знали! Знали! Зна-а-али!..
Девушка неожиданно разрыдалась у меня на груди, потом приподняла голову и сдёрнула платок с лица.
Мидори прошептал я и сам притянул её к себе.
***
Интерлюдия первая. Мидори Арадо
День за днём она искала его.
Всю эту вечность.
Каждое утро отправлялась с Демоном в Котлованы и искала, искала, искала. До слёз тяжело, до боли долго, бесконечно и почти безнадёжно. Задыхалась в песках от жажды, падала от усталости, но искала.
Если бы не чутьё Демона, то они бы столько раз напоролись на отряды врагов, что не сосчитать. Только у неё не было права погибнуть, пока она не найдёт того, кого ищет. Её стремление больше напоминало сумасшествие, поиск ветра, глупую веру в невозможное.
Но она продолжала упорно искать его.
И если бы не её друидская магия, Мидори уже давно была бы сожрана очередным голодным упырём и похоронена в этих проклятых песках.
Но она чувствовала зубастых пустынных червей и обходила стороной, а потом снова отправлялась в путь. По камням, по горячей мёртвой земле, по холмам, навстречу едком дыму и обжигающему ветру.
Она не жалела ни себя, ни Демона.
Несчастный зверь до кровавых мозолей и трещин сбивал лапы, пробегая огромные расстояния в поисках своего хозяина, а потом, возвращаясь домой, выл всю ночь.
Он мало ел и почти не спал, а когда Мидори приходила к нему, чтобы обработать его лапы лечебными мазями, то сидел почти не шевелясь и уставившись куда-то вдаль.
Демон не сразу подпустил её к себе.
Но она была Друидом и умела управлять пространственными животными, в отличие от Джанко и Мичи, поэтому первой вызвалась искать Кирилла.
Они знали и верили: он жив. Но Мидори до конца жизни не забудет тот день.
Тогда, ранним утром, Акулина Снегова явилась в дом Кирилла, где учитель Галей как раз проводил собрание основных членов Клана. Девушка была ранена, вся в бинтах, еле шла и, казалось, еле дышала.
Кирилл Волков уничтожил Цуо, сказала
она в гробовой тишине.
Это была великая новость.
Но никто не радовался: все молчали, потому что лицо Снеговой было настолько печальным, что всё сразу стало понятным.
Он спас мне жизнь, продолжила она, делая усилие, чтобы говорить спокойно. Кирилл отвлёк врага на себя, но уйти не успел. Они окружили его. Я видела, как он упал от удара фагнума. Упал и больше не поднялся.
Снегова пошатнулась, еле удержавшись на ногах, и учитель кинулся к ней, хоть и сам весь затрясся от такой новости.
Девушка вцепилась ему в плечи и тихо расплакалась, уткнувшись лицом в его грудь. Мидори никогда бы не поверила, что железная Акула умеет плакать, если бы сама не увидела.
А учитель кто бы видел его лицо в тот момент.
Он будто постарел лет на десять сразу, в один момент.
Сынок прошептал он одними губами. Сынок как же ты как же
Мидори казалось, что она и сама сейчас упадёт в обморок. А вот Кика Гамзо действительно рухнула без сознания. Её успел подхватить брат Грич.
Мичи плюхнулся на стул и остался сидеть, как пришибленный, уставившись в пол, а потом прошептал:
Надо их всех уничтожить. Всех до единого.
И такой ненависти в его голосе Мидори никогда не слышала. Ни до, ни после.
Дар речи потеряли и ребята-Витязи.
Исидора закрыла лицо ладонями, Платон Саблин побледнел до мучного цвета, как и Андрей Котов с Егором-Глыбой. Лёва Зверев застыл на месте, будто истукан, выпустив стакан с водой из рук. Тот разбился, но этого никто не заметил. Его брат Игнат навалился на стену плечом, будто у него отнялись ноги. Рада Бородинская вскрикнула и уткнулась Котову в плечо.
Одна лишь Джанко сжала кулаки и быстро направилась к Акулине.
Он жив!
Она произнесла это твёрдо, громко и уверенно. Её глаза блеснули зелёным целительским огнём.