Ну если только с ежевикой, не удержалась от иронии, чем заслужила одобрительную улыбку магистра.
Мы поднялись на самый верх башни, в тёплую мастерскую. Помещение насквозь пропиталось аммиаком и другими химикатами, но магистр, похоже не замечает. Он снял очки, осторожно убрал их в футляр и взял с небольшой чугунной жаровни чайник.
Напомните ваша имя, мисс, разливая чай по синим фарфоровым чашкам, спросил он.
Стешанья Уинфорд, представилась, опускаясь на стул, убедившись, что он ничем не заляпан. Не хотелось бы прожечь в накидке дыру какой-нибудь кислотой
Магистр обернулся, едва не расплескав чай.
О, дочь торговца шёлком, у которой проснулся дар.
Да, ответила смущённой улыбкой и стянула перчатки. Раньше он был вальщиком, но сейчас это не выгодно
Понимаю, магистр сдвинул в сторону исписанные жёлтые листы и поставил на стол поднос. Что же вас привело, Стешанья?
Болезнь сестры, прямо ответила я. В глазетах пишут
О, Нет! воскликнул магистр, сочувственно покачав головой. Моя дочь совершенно здорова. Просто я не отправил её на бал дебютанток, решил не рисковать, а газетчики вы же знаете, им только повод дай.
Всё верно, натянуто улыбнулась, стараясь скрыть разочарование. Не могу же я признаться, что расстроилась, услышав о здоровье дочери магистра.
Стеша мягко произнёс он и подал мне чашку. Я прекрасно понимаю ваши чувства, вам нечего стыдиться
Сердце полоснуло острой болью Стиснула зубы, сдерживая слёзы.
Но я прикладываю все усилия для поиска вакцины от этой заразы, клятвенно заверил магистр. Только не особо продвинулся, добавил и печально улыбнулся. Странное происхождение болезни наталкивает на мысль, что детей прокляли
Изумлённо приподняла брови и поставила чашку на стол.
Магистр, вы верите в подобное? Если так, то кто мог проклясть и зачем?
Магистр передёрнул плечами и провёл пальцами по краю чашки.
Убить детей, это лишить королевства будущего, снизить численность населения. Подождать с десяток лет и можно нападать на ослабленное государство. И у нашего правителя три сына, все ещё не достигли шестнадцати и один из них заболел Может, удар предназначался им?
Ох обескураженно выдохнула и спешно поджала губы. Не знала, что один из наследников болен
Это тайна, многозначительно произнёс магистр, глядя мне в глаза. Но я рассказал, потому что у вас больная сестра, Стеша, и, судя по всему, вы очень о ней тревожитесь.
Тревожусь, вдохнула в ответ и бросила взгляд в круглое оконце на темнеющее небо. Мне пора, магистр, иначе не успею до темноты.
Магистр поднялся меня проводить, но неожиданно замялся
Вы очень милая, Стеша.
Неловко улыбнулась и кивнула, принимая комплимент.
Я бы мог на вас жениться, Стеша. Когда окончите академию серьёзно произнёс он, а карие немного потускневшие глаза взволновано сверкнули.
Гм неожиданно, честно вымолвила я. Если честно, это не просто неожиданно, это шокирующе, хоть и вполне приемлемо для нашего менталитета.
Буду счастлив, если вы подумаете, Стеша, над моим предложением, вежливо произнёс мужчина и улыбнулся. Я не обижу вас
Шумно сглотнула и произнесла:
Всего доброго, магистр Хэмтон. Спасибо, что приняли, кивнула и поспешила на выход, пока не наступили сумерки, пока не началась очередная метель.
Хочу успеть добраться до темноты и провести оставшееся время с Бусиной. Ровно в полночь я предложу Жнецу сделку, от которой он вряд ли откажется
5.
Глава пятаяЯ вернулась, когда родители уже отужинали.
Где ты была так долго? сдержано спросила мама, сминая в руках платок. Худого лица коснулась бледная тень
В городе, отозвалась уклончиво, подавая служанке накидку. Как Лия?
Сегодня юная госпожа чувствует себя лучше, даже вставала с кровати, мы принимали ванную и плели куклам косы, радостно поведала Алья, но осеклась под строгим взглядом моей матери.
В душе колыхнулась надежда. Оказывается, её уголёк ещё не погас, он всё так же продолжает упорно тлеть
Это хорошо, мягко улыбнулась я и поспешила наверх.
Сестрёнка рисовала сидя на подушках: сосредоточенно, высунув кончик языка она давила грифель, явно очень стараясь.
Усмехнулась и осторожно подошла.
Как моя Бусина провела день? присела на край кровати и попыталась заглянуть
ей через руку.
Тебя не было дома, недовольно проворчала Бусина и сдула тонкие волосики с осунувшегося лица.
Ну прости меня, прижалась к её плечу и всё же взглянула на рисунок. Что за прекрасный медвежонок?
Бусина подняла на меня пронзительные голубые глаза и сердито выдохнула.
Это ты, Стеша.
Оу неловко протянула я и рассмеялась.
Бусина отложила листок, схватила подушку и ударила меня ей.
Сдаюсь! Сдаюсь-сдаюсь! примирительно вскинула руки, продолжая посмеиваться.
Бусина упала рядом и повернула ко мне голову.
Сегодня мне лучше. Почему? Я уже выздоравливаю?
Надеюсь, произнесла и поцеловала малышку в лоб.
Перед сном была сказка. Мне удалось скормить Бусине булочку с молоком, что было хорошим знаком.
Я осталась в кресле, отсчитывая секунды до встречи со Жнецом. Думаю, он очень пунктуален. Но несмотря на видимую бодрость, меня сморил сон. Он окутал липкой паутиной, затягивая в свои призрачные сети