Так прошло десять лет. Теперь она уже состарилась, а куда было идти, она не знала, да и не хотела. И только почему-то привязалась к этой девушке, рассмотрев в той удивительную силу духа и гордость, чего уж давно не наблюдала за теми, кто попадал сюда. Обычно радовались и готовились нырять в постель к хану. Но Марушка знала, чем это оборачивалось, и рассказывала вновь прибывшим. Но те либо отмалчивались, либо сердились на нее и даже доносили старшей надсмотрщице. Та нещадно била женщину плетью, но оставляла при гареме, считая ее удобной и, все же, чувствуя за собой грех в ее бесплодности.
- Кому ты нужна в свои годы, - ворчала она, когда та плакала и жаловалась на свою жизнь. - Живи здесь и не гневи Аллаха! Все при тебе: и еда и платье, да еще не запрещают молиться своему Богу. А куда ты пойдешь? Тебя даже паршивый половец не захочет. Стара стала да и пуста.
Марушка кивала и уходила в свой угол. Там ложилась на свой матрас и вспоминала свою погибшую семью. Она сожалела, что никогда не могла ответить, молча
переносила все издевательства и поэтому, видя смелую и гордую Славку, она почти завидовала ей и полюбила, как своего, не родившегося ребенка. Она желал ей лучшей доли, нежели своя и пыталась облегчить ей жизнь здесь всеми ей доступными средствами: вкусностями, разговорами, редкими новостями и, конечно, сплетнями. Всем тем арсеналом, которым жили женщины в гаремах. Славка уже знала ее историю и жалела, как могла. Да к тому же кроме нее у нее здесь никого не было, и жалась она к ней всем сердцем.
По истечении трех суматошных и тяжелых дней, как-то раздался требовательный стук, и резкий мужской голос за дверью выкрикнул:
- Хан зовет девку Славку!
Девушка встрепенулась и, замерла от неожиданности, присев на тахту. Растерянно посмотрела на Марушку.
- Ну, што ты? подскочила она к девушке и схватила ту за руку. - Тобя же кличут!
Славка подняла на женщину испуганные непонимающие и неверящие глаза.
- Меня?
Марушка быстро закивала.
- Тобя-тобя! Давай, бежи!
Славка резво подскочила и опрометью бросилась к дверям. Потом приостановилась и перекрестилась.
- Господи, поможи!
И открыла дверь. Там стояли два стражника с недовольными лицами. Увидев девушку, один из них показал рукой идти за ним. Так они и шли друг за другом. Славку била дрожь, она никак не могла взять себя в руки.
- Счассчассчас- повторяла она вполголоса.
Перед высокой арочной дверью они остановились, и она незаметно вновь перекрестилась. Стражник толкнул двери и она вошла.
Это был огромный зал с убранством в восточном стиле. Узкие окна с цветными витражами, колонны, поддерживающие арочный потолок, ковры и много людей, сидящих на подушках. Перед ними низкие столики с подносами пиршества и кувшинами, гул голосов и тихая музыка сазы. В темном углу стайка полуобнаженных девушек, скрывающих лица в прозрачные платки. Прямо перед ней в глубине помост и на нем старый человек в богатом расшитом золотом халате, сидел на вычурном диване, раскинув ноги. Руки уперлись в колени, и голова чуть вытянулась вперед. На Славку глядел сам хан Узбек. Хитрая ухмылка скрывалась в усах и редкой бороде клинышком, а узкие монгольские глаза совсем скрылись за припухшими веками.
- А вот и она! - хохотнул он, протягивая руку по направлению девушки.
Затихли голоса, даже прекратил играть саз. Все приподнялись и вытянули шеи в ее сторону. Славка замерла, потом поклонилась в пояс.
- Будь здрав хан, - выпрямилась она.
И тут ее глаза встретились с восторженно радостными глазами Владимира.
Глава 10
- Не может быть? Лишь вскрикнула она и тут же была захвачена в плен родными руками и теплые губы прижались к виску.
- Славка! - Услышала она жаркий шепот, охнула и, с отчаянием прижавшись, охватила его руками.
Они также были тут же обняты еще одной парой рук, отцовских и только потом услышали гул голосов. Владимир развернулся к хану, потеснив воеводу, который уже крепко держал в объятиях дочку. Она припала к его груди и обняла за пояс, будто боялась, что сейчас ее оторвут от этих двух людей. Владимир, держа девушку за руку, обернулся к хану.
- Ну, что, князь, смог я тебя удивить? Усмехнулся тот, откинувшись на спинку дивана.
- Да уж, Великий хан, это просто диво какое-то! - Все еще не успокоившись, проговорил Владимир, уставившись в хитрое лицо Узбека.
- Дарю! - Захихикал хан. - Эту девушку искали здесь твои люди?
- Да, - ответил князь и еще сильнее сжал ладонь Славки, - она моя невеста.
- Вот как? Удивленно хмыкнул Узбек и внимательно посмотрел на Владимира.
- Да, я ее люблю.
- Тогда женись, - сказал тот, улыбаясь. - Как там у урусов это все проходит?
Владимир растерялся.
- Ты хочешь знать наш свадебный обряд, хан?
- Я хочу, чтобы ты женился здесь, у меня, и тогда отпущу ее, как твою княгиню. А если не сделаешь это, то она будет жить здесь, в моем гареме и исполнять уже мои приказы.
Воевода было толкнулся вперед, но его удержала рука Владимира.
- Я согласен. Только нужно время для подготовки и к тому же наш священник для этого ритуала.
- Время сколько угодно, а священника ищи сам. Тут полно всяких пленников, может и найдется какой. А мои люди тебе помогут. Меня пригласишь на свадьбу? Засмеялся хан.