Она его так сегодня жестко отбрила, что и он ее жалеть не будет.
Отчего у вас коврижки такие вкусные, поменял он тему разговора, у нас вроде бы тоже на меду, а не так сладки.
Староста вздохнул, смакуя горечь поражения, смирился.
У нас такие цветы по округе, нигде больше не найдешь, похвастался он. Особенно на моих лугах. Вот пчелы и заготавливают вкуснейший мед.
Ну это ты сгоряча, возразил Максимов, у меня тоже мед хороший, просто Его Милость не попробовал.
Два соседа заспорили у кого мед вкуснее, пока Игорь ополовинивал блюдо с коврижками. Он не хвалил понапрасну хозяина, чтобы тому было приятно. Действительно было вкусно.
Жаль желудок размером не с пятипудовый мешок легко наполняется. Игорь с грустью посмотрел на обильный стол, с лязгом зубов заставил себя отказаться от пирога с малиной.
Спасибо, любезный хозяин, а нам пора потихоньку собираться.
Эх! крякнул староста, а то остались бы еще?
Игорь покачал головой.
Отправьте дозоры прямо сейчас. У нас нет времени раскачиваться.
Игорь опасался, что староста затянет время, но тот действительно отправил дозоры немедленно. Почти сотня конников большая часть воинов крепости выехала через ворота. Через три-четыре часа они один за другим вернулись. Как и предполагал Игорь, нечисть ушла от страшной для них крепости. Дозоры объехали всю округу в радиусе десяти-пятнадцати километров и никого не нашли.
Пора ехать, развел руками он.
Сразу после обильного обеда, за которым староста их усердно потчевал, видимо, надеясь, что Игорь переест и захочет отдохнуть, а там и вечер придет и придется остаться еще на ночь, они выехали.
С Игорем отправлялось человек шестьдесят полная центурия, если переводить на язык Орденского войска. Счастливчики среди добровольцев, вытянувшие жребий.
Лошадей кормили так же обильно, как и хозяев, поэтому Воргун был благодушен и игрив. Он даже цапнул Игоря за сапог, показывая, в каком он прекрасном настроении. Это дало Надежде, поехавшей не смотря ни на что рядом с ним, повод съязвить:
Жеребец явно в хозяина, поесть, поспать и за кобылами поохотиться. А между делом кого-нибудь цапнуть.
Послушайте, вы, барышня, рассердился Игорь, если вы думаете, что можете безнаказанно здесь острить, то ошибаетесь. Я вас сейчас оставлю в Высоком, езжайте сами по себе. И он сгоряча ляпнул: и не смей ко мне так обращаться, я все-таки не мальчишка, а сын Гроссмейстера.
Надежда запнулась на ехидной фразе. Задумалась,
глядя на враждебное лицо Игоря. Кажется, не то время для остроумия. Ее лицо стало жалобным и просительным.
Ваша Милость, простите меня.
Если бы Игорь не ехал на Воргуне, а пробирался пешком, то упал под общий смех на ровном месте. Так он растерялся.
Ох уж эти женщины, подумал он философски, не в силах сердиться на девчонку, поиздевавшуюся над ним, а теперь просящую прощения. Выпороть бы ее, так ведь скажут, насилует. А потом ему стало жалко ее. И слова его сын Гроссмейстера к месту очень. Хвастун несчастный!
Чувствуя, что над ним немного глумятся, он отвернулся от На
дежды. Рядом ехал Максимов, выполняющий роль проводника. К нему и повернулся Игорь.
Я ни разу не был в Сарматово, как нам отсюда ехать покороче?
Максимов задумался.
Я хочу повести вас через Киршино. Это в обход и придется добираться не менее трех дней, зато безопасно.
А напрямую?
Если по прямой дороге, то всего-то восемьдесят километров, в день доберемся. Но твари начнут попадаться уже с первых километров, я даже удивляюсь. Он хлопнул себя по лбу. Вы же их распугали! Рыцарь заговорил другим тоном: тогда мы можем попытаться напрямую. Хотя, добавил он тоном пониже, нечисть все рано попадется. Если она еще здесь есть. Прямая дорога соединяет наиболее лучшие пути и поэтому тварей должно быть здесь много, коли они не ушли от Сарматово. А это вряд ли.
Игорь задумался. Даже о Надежде и об унижении забыл. А она, видя его погруженным в думы, осторожно показала ему язык.
Попробуем напрямую проехать, мне кажется, вскоре начнется штурм Сарматово. Решил Игорь. Передайте всем, попросил он Максимову, дорога будет куда опаснее, чем я предполагал, кто хочет, пусть поворачивает обратно. Можем все погибнуть.
Трусы с нами не пошли, проворчал Максимов, но придержал коня, чтобы выполнить просьбу.
Надежда попыталась что-то сказать, но Игорь так на нее глянул, что она замолчала. Пока не наступит момент, когда вернуться уже будет нельзя, ей лучше помалкивать. Затем она выскажется.
Максимов прискакал обратно.
Люди и так знали, куда едут. Никто не повернул.
Игорь кивнул. Его совесть чиста. Пусть потом не говорят, что мальчишка обманул их доверие и завел на погибель в гущу нечисти.
Вышлите дозор, попросил он Максимова, который само собой стал его помощником.
Четверо охотников с рыцарем вскоре обогнали их и поехали в сотне шагов впереди.
Максимов оказался прав в своей догадке нечисть ушла после вчерашнего страшного поражения у Высокого. Страшного не числом, а фактом ужасный человек с красным мечом задавил огра не клинком, а руками. Поэтому по обочинам дорог их встречали пением птицы, изредка мелькали звери явный признак отсутствия тварей.