Он напрягся и услышал еле слышимые возбужденные голоса. На их стоянке появились люди, а не твари. Уже хорошо. Но кто они? Добрые люди вряд ли бродят по лесу в эти опасные дни.
Пойдем-ка, посмотрим тихонечко, предложил Игорь, вдруг это разбойники.
Вергун покосился на него и еле слышно трава скрадывала шаги двинулся за ним.
Осторожность Игоря оказалась нелишней. На стоянке стояло и ходило с десяток человек. Причем двое из них выкрутили руки Анастасию, а третий бил по лицу, время от времени отдававшего команды людям, рыскавшим по стоянке и собирающим их вещи, а так же ищущим его следы. Вожак. Что он спрашивал, было не слышно, а ответы очень даже прекрасно Анастасий отвечал громко, в надежде, что Игорь, то есть конечно же Илларион услышит. Спасибо, парнишка. Игорь его не услышал, зато из-за этих звуков поднял тревогу Вергун.
Теперь бы тихонечко отвести Вергуна и ускакать. Но не оставлять же Анастасия. Вот только их с десяток
Игорь прислушался.
Я не знаю никакого Кудрявцева, громко говорил, почти кричал, Анастасий. Я тут один, тут никого больше нет.
Ему, конечно же, никто не верил. Вожак взял Анастасия за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. Что-то негромко сказал, а потом врезал хлесткую пощечину.
На глазах Игоря в огонь положили несколько металлических наконечников копий собираются пытать раскаленным железом. Анастасий это тоже понял, опустил голову в бессилии. Он бы и упал. Но его по-прежнему крепко держала за руки пара шкафов.
Игорь оживился. Несколько человек, по приказу предводителя, бившего Анастасия, а теперь ворошившего в костре угли, отправились его искать в лесу. Но пошли в противоположную сторону! Осталось два, три, пять, шесть человек. Это уже терпимо.
У него две задачи выручить Звягина, оказавшегося надежным товарищем, если получится, перебить налетчиков. И второе узнать, кто его ищет. Зачем понятно не поздороваться догнали. А вот кто? Кто-то хочет его убить. Это не обычные лесные разбойники шиши. Те вряд ли знают о поездке сына Гроссмейстера в Сарматово. Бедняга Звягин, пострадал ни за что за него. Игорь рывком запрыгнул в седло.
Вергун вихрем влетел на поляну. Попавшегося на пути он просто затоптал, пройдясь по нему копытами, следующего зарубил Игорь. Разбойники были пешими и они не ожидали нападения, а потому отбивались вяло. Только предводитель, у которого нервы оказались покрепче, выхватил меч и бросился на Игоря. Впрочем, до него он не дошел. Вергун мимоходом ударил его копытом в грудь и побежал дальше туда, где до сих пор двое бандитов держали Анастасия.
Мальчишка не пытался вырваться, только поднял голову и удивленно смотрел, как словно вихрь разметал его мучителей по поляне. Бандиты отпустили его руки и попытались убежать. Но разве пешие убегут от конного. Одного стоптал Вергун, а второй улегся на траву с разрубленной головой. Последнего шестого отправил к праотцам Анастасий, пришедший в себя и схвативший лежавший неподалеку свой меч.
Кажется, все.
Игорь обошел всех шестерых, без всяких
сантиментов ткнул мечом, проверяя, нет ли живых.
Анастасий, позвал он, садись на коня, поскачем за той четверкой. церемониться с ними не стоит. Догнать и перебить.
Игорь сел на Вергуна, посмотрел, как Анастасий торопливо оседлывает вороного. Парень рассчитается с мучителями.
Бандиты растянулись по лесу, совсем не ожидая, что судьба обернется к ним такой стороной. Игорь зарубил отставшего, а Анастасий отклонившегося в сторону.
Оставшиеся двое разбежались в разные стороны и имтоже пришлось разделимся. Игорь оп инерции рубанул и только потом сообразил ему же надо кого-то допросить!
Анастасий, закричал он, подожди, не убивай!
Поздно. Когда Игорь подскакал к Звягину, тот уже вытирал меч о плащ последнего бандита.
Ну да ладно. Игорь подошел к Анастасию, который никак не мог вложить вычищенный меч в ножны.
Спасибо, брат, проникновенно сказал он, я твой должник.
Меч нашел отверстие в ножнах.
Мне это ничего не стоило, Илларион, повернул избитое лицо к Игорю Анастасий. Он так и не заметил знаменитого меча в руках товарища, к большому облегчению того.
Они вышли обратно на поляну.
Лицо умой, ручей недалеко, мягко посоветовал Игорь и принялся укладывать разбросанное содержимое сум.
Анастасий позади него охнул. Игорь оглянулся. Парень смотрел в небольшое карманное зеркало с таким отвращением, словно увидел не себя, а нечисть.
Поторопись Анастасий, посоветовал Игорь, нам лучше ускакать отсюда побыстрее и чем раньше, тем лучше.
Тот закивал и поспешил умыться. А потом они поскакали. Игорь хотел перед этим зарыть тела, но потом передумал. Это были враги и они вполне заслужил, чтобы их съела нечисть. Поделом!
Через четверо суток парни были в сотне километров от Сарматово. Поездка оказалась более медленной, чем думал Игорь Вороной захромал и пришлось сделать дневку, а затем ехать тихо, сберегая его ногу.
Чем ближе к Северному Предуралью, тем тише становилось в лесах. Птицы и звери оцепенели, прижатые полем нечисти, с трудом шевелясь, чтобы подкормится. Ни птичьего щебетания, ни криков зверья больше не раздавалось. Игорь ехал, прислушивался и гадал как твари научились подбираться к городам. Раньше их легко обнаруживали еще издали. Сейчас нет. Нечисть окружила Сарматово и один Бог ведал откуда они появились.