Допустим, нехотя сказал он, а вам-то что. Надеюсь, вы не туда направляетесь?
Туда, вздохнул Анастасий. Вы понимаете, Илларион, просто так голову твари в пасть не суют. Дела семейные. Больше я вам сказать не могу, если позволите.
Игорь подумал и кивнул. В чужие семейные заботы ему соваться ни к чему. Наверняка наследство.
Так вы позволите мне ехать с вами до Сарматово?
А вот это плохо. Пробираться вдвоем по лесам и веселее и безопаснее, а в крепость куда хуже, чем одному. В таких случаях, чем
меньше, тем лучше. Впрочем, видно будет.
Посмотрим, неопределенно сказал Игорь. Подберемся ближе. А там, как получится.
Анастасия явно не удовлетворил ответ, но он не стал спорить.
За разговорами они проехали крестьянские поля, несколько небольших рощиц и въехали в лес покрупнее предвестник бескрайней тайги. Пока стояла обычная лесная суета пели птицы, где-то стучал дятел явный признак отсутствия нечисти. Иначе птицы сидели бы оцепенев. Нечисть, собравшись, создавала поле, которое парализовало живность поменьше, а побольше, в том числе и людей, делало вялыми и сонными.
Игорь ехал успокоенный, он даже задремал и поэтому едва не упал, когда Вергун резко остановился, пропустив вперед вороного, который не сумел затормозить.
Игорь чуть глаза не протер впереди стоял здоровенный орк, перегородив дорогу. Откуда же ты взялся, дорогой мой, в одиночку, среди человеческого леса.
Орку явно было не по себе, в отличие от обычного он не ревел, не бил дубиной по ноге, показывая, какой он сильный и храбрый. Но дорогу он все-таки перегородил. Сказывался кровожадный характер. И теперь пристально смотрел красными глазами, словно выбирал, кого и как съесть.
Анастасий вдруг по-девчоночьи взвизгнул и спрятался за Игоря, вывернув вороного. Трус соплячий.
Игорь орка не боялся. То же мне велика проблема заблудившаяся тварь. Если бы огр, это пострашнее. Да и тот без войска не очень опасен. Трудность в имени. Игорь только теперь понял назвался-то он каким-то Сущевским, а клинок у него с красным отливом один-единственный, другого в Ордене не существует. Да что в Ордене в мире, насколько ему известно. Как же теперь драться с орком? Извиниться перед Звягиным, мол, так получилось выехал с Сущевским, поедешь с Кудрявцевым. Рыцари не любили лгунов. А Звягин хотя и выглядит как девчонка, и характер, похоже, аналогичный, а дворянин. Вот позору-то на его нестарую и еще не седую голову.
Он спрыгнул с жеребца. Остается старый друг детства кинжал, который с недавнего времени с появления меча попадал в руки все реже и реже.
Это было откровенное ребячество вступать в бой пусть с одиночным, но очень сильным противником, вооруженным к тому же дубиной. Не убьет, но покалечит так, какая уж там поездка по крепостям.
Но Игорь уперся, решив не вытаскивать из ножен меч. И поскольку благоразумных ветеранов поблизости не нашлось, надвинулся на орка с одним кинжалом.
Тварь немного робела в одиночку. Она слегка отступила. Однако затем гнев ударил ей в голову. Орк взревел, поднял дубину и пошел на человека.
Сильный удар дубины пришелся по кинжалу. Игорю показалось, орк вбил его в землю. Хорошо, кинжал из доброй стали, выдержал. С давних пор человеку зоны вливали понемногу с детства орчьей сыворотки, пока он не становился почти равным по силе твари. Поэтому Игорь остался стоять. Удар дался ему нелегко, рука на миг онемела, но он выдержал. А потом молниеносный выпад. В отличие от огра, орк не имел природной защиты из непробиваемой кожи. Только крепкие кости. Игорь ударил в горло, выпустив фонтан голубой крови, и отпрыгнул.
Орк еще ревел, еще пытался наступать, крутя смертоносной дубиной. Со стороны казалось, он еще может победить. На самом деле жить ему оставалось ровно столько, сколько в нем находилось крови. А ее оставалось все меньше и меньше.
Он упал сначала на колено, бешено взглянул на обидчика и рухнул всем телом на землю, дергаясь в судорогах. Одним орком меньше.
Следовало бы забрать хотя бы печенку, стоившую столько, сколько все остальное тело. Поэтому Игорь решил испотрошить тварь и только затем поехать дальше. Несколько рублей на дороге не валяются.
Слушай ты, девчонка, обратился к Анастасию.
Тот дернулся всем телом, подъехал поближе:
Что ты хочешь сказать?
Ты струсил, как девчонка, пояснил Игорь.
А это, с непонятным облегчением произнес Анастасий. Я прошу прощения. Все случилось так неожиданно. Я еще не видел тварей близко.
Да, насмешливо фыркнул Игорь. Где же это надо находится, чтобы в пору размножения нечисти не видеть ее.
Я имею в виду в естественных условиях, пояснил Анастасий. Даю вам слово, в следующий раз вы увидите меня только впереди.
Игорь заколебался. Мальчишечий гонор требовал, чтобы он посмеялся над трусливым товарищем. А опыт предводителя говорил, что такое бывает со всеми. И если он сейчас поймет его, то получит первого воина его отряда. А он зачем едет, разве не за войском?
Анастасий по-своему понял колебания Игоря. Он спрыгнул с вороного, подошел к нему:
Вы не верите мне?
Игорь посмотрел на юное огорченное лицо. В самом деле, что он привязался. Первый