Боярин! Соколов вытянулся по струнке даже в такой обстановке. Докладываю, Бориса унесли в лазарет. Я принял командование сектором, это тут эмоции возобладали над выучкой и опытом, мы искупим свой позор и своё бегство это было
Ты ни в чём не виноват, отрезал я, это магия Бездушных, подлая и злая. Соберись сам, десятник и собери вместе всех уцелевших бойцов. Сколько у тебя осталось в строю?
Около двух десятков, из тех, кого удалось найти и кто способен выполнять приказы.
Я окинул взглядом бастион, просчитывая
тактику. Лобовая атака в центр, где кипела каша из Бездушных была бы самоубийством. Но можно использовать другой подход восстановить контроль над стенами, зажав противника.
Соколов, собирай всех выживших и готовься к наступлению вдоль правой стены. Твоя задача выбить тварей с укреплений и закрепиться там. Можешь справиться?
Есть, воевода! Только сержант колебался.
Говори.
У нас мало боеприпасов. В панике многие побросали амуницию.
Понял. Действуй осторожно, береги людей. Продвигайтесь по верху стены, не подпускайте никого к себе, если что, берите Бздыхов на холодняк, как на обычной охоте.
Соколов кивнул и исчез, собирая своих людей.
Ярославу я отправил по левому флангу с тем же приказом. Шансов у неё было куда больше, двадцать элитных свежих бойцов должны были легко справиться с задачей.
Засекина посмотрела в указанном направлении, быстро оценивая обстановку.
Сделаем, княжна поняла мой план, едва я его озвучил. Берём Бздыхов в кольцо?
Именно, кивнул я. Задача зажать Бездушных в центре между двумя группами, отрезать им пути отступления. Крестовский будет продолжать крушить их посередине, а вы очистите фланги.
Засекина развернулась к своим бойцам ставя перед ними задачи. Напоследок, она вдруг оглянулась.
Воевода, в её глазах мелькнуло волнение и понимание, А что вы собираетесь делать?
А у меня назначена одна неотложная встреча. Было бы невежливо заставлять дорогого гостя ждать.
Глава 5
Первыми весть о прорыве восточного бастиона подхватили беженцы из Сергиева Посада те самые, кто совсем недавно нашёл приют в Угрюме. Женский крик прорезал воздух цитадели:
Всё пропало! Твари прорвались! Мы все умрём!
Паника распространилась быстрее лесного пожара. Матери прижимали к себе детей, старики крестились дрожащими руками, подростки метались между взрослыми, пытаясь понять, что происходит. Священник видел, как страх охватывает людей, превращая их в обезумевшую толпу.
Тише, чада мои, его мелодичный голос, казалось, не мог пробиться сквозь нарастающий гул паники. Не поддавайтесь унынию раньше времени.
Но слова тонули в общем шуме. Тогда отец Макарий сделал то, что умел лучше всего он начал петь. Низкий, глубокий голос священника полился над толпой, как мёд из сот:
«Живый в помощи Вышняго, в крове Бога Небеснаго водворится»
Псалом девяностый, молитва воинов и защитников. Макарий помнил, как пел его двадцать лет назад, когда сам стоял на стенах с ружьём в руках, отражая натиск Бездушных. Тогда он ещё не носил рясу, а был простым Стрельцом, но уже тогда знал вера сильнее страха.
Постепенно крики стихали, люди начали прислушиваться. Старики подхватили знакомые слова, за ними потянулись женщины. Священник поднял массивную руку, благословляя собравшихся:
Братья и сёстры! Я знаю ваш страх. Двадцать лет назад я стоял на стенах Рязани, когда Гон обрушился на наши земли. Тогда я ещё не носил этой рясы, был молодым Стрельцом, полным гордыни и полагался только на силу оружия. Видел, как твари рвутся сквозь огонь и сталь, слышал предсмертные крики товарищей
Толпа затихла окончательно. Даже плачущие дети умолкли, заворожённые спокойным голосом великана в рясе.
И знаете, что меня спасло тогда? Не моя сила, не меткость а то, что рядом оказался старый сержант, который в самый страшный момент сказал: «Держись, сынок. Мы не одни». И правда откуда-то нашлись силы стоять, когда другие бежали. Откуда-то пришла помощь, когда её не ждали. Может, это просто люди друг друга поддержали. А может, и впрямь Господь через них действовал. Я тогда не понимал, а теперь знаю чудеса случаются через простые вещи.
Среди стариков кто-то кивнул седобородый мужчина с обрубком вместо левой руки:
Правду батюшка говорит! Я в прошлый Гон в Ростове Великом был. Думали всё, конец. А соседи из Ярославля подмогу прислали, хотя никто не просил. Сами решили помочь.
Другой старик, опираясь на костыль, добавил:
А у нас в деревне случай был. Бездушные окружили, а тут туман такой плотный поднялся шага не видно. Мы по домам попрятались, а твари в тумане заблудились и мимо прошли. Повезло? Может быть. А может, и не просто так туман-то был.
Отец Макарий улыбнулся в густую бороду:
Вот видите? А вы «всё пропало». Стыдно должно быть! Воевода Прохор не зря столько сил вложил в оборону. Стены у нас крепкие, оружия хватает, бойцы обучены. Да и не простые мы люди Угрюм своих не бросает!
Но что там происходит? выкрикнула молодая женщина из беженцев. Почему Бздыхи прорвались?
Священник развёл руками:
А что там сейчас творится мы не знаем и знать не должны. Наше дело держаться вместе, друг друга поддерживать. Паника враг похуже Бездушных. Она изнутри разъедает, лишает сил тех, кто за нас сражается. А вера и спокойствие они как невидимая броня. Может, кто-то из воинов сейчас думает о том, что здесь его семья, и от этой мысли сил прибавляется. Разве это не чудо?