Один из парней в костюмах направился ко мне, сияя голливудской улыбкой. Очевидно, ехидничал в микрофон именно он. На полпути он призывающе махнул рукой Ченингам. Исаак горестно вздохнул и тоже пошел в нашу сторону. Филипп продолжил испуганно топтаться на месте.
Оставшаяся парочка «ученых» меланхолично укладывала скафандры в чехлы. Глаза их были пусты, как у зомби.
Господа, робко проблеял Исаак, почему бы нам не продолжить беседу в уютной столовой за ужином?
Так ужин существует? искренне удивился я. Мне смутно верится, что в этом доме меня на самом деле собирались кормить.
Вы не должны обижаться на бедных Ченингов, встрял мужчина в костюме.
Я наконец толком рассмотрел его, светловолосый, голубоглазый, невысокий, но коренастый. И с неизменно усмешкой на тонких губах. Я сразу окрестил его «блондинчиком», но все же осведомился:
У вас есть имя?
Я не представился? удивился блондинчик. Меня зовут Курак, Джозеф Курак. А как к вам обращаться?
А вы уже обратились. улыбнулся я. Мистер Носорог прекрасное обращение.
Мы это заслужили, потупился Курак. Но, надеюсь, мы еще познакомимся ближе к обоюдному удовольствию.
Так вот, мистер Курак и вы, дядюшка Изя, я правильно сократил ваше имя?
Так меня зовет Филипп, когда никто не слышит, покорно кивнул Исаак.
Я скажу, что я должен сделать. Я должен убить вас, вашу жену и вашего племянника и сжечь ваш дом с его прекрасно оборудованным подвалом. И если бы не обещания мистера Курака дать мне адекватные объяснения, мы бы так спокойно не разговаривали. Но вечер еще только начался, дядюшка Изя.
Я умоляю вас, затрясся дядюшка.
Ну-ну, никто не погиб, а мы продолжаем беседу, успокаивающе взмахнул руками блондинчик, Я обещал объяснения, мистер Носорог, вот они. Мистер Ченинг действительно не мог поступить иначе. Вы наверняка понимаете, что появление денег из другого мира просто обязано привлечь внимания компетентных органов. И на Земле эту роль играет Инквизиция. Так что у дядюшки Изи попросту не было выбора, кроме как обратиться к нам.
А вы менее чем за сутки построили высокотехнологичную западню в его погребе с соленьями на зиму? Уважаю. Не проще ли предположить, что я столкнулся с реальным бизнесом, и в этом подвале регулярно похищают и убивают гостей ради денег и артефактов? И вы далеко не единственные, кто этим промышляет.
Все не так! отчаянно закричал Исаак Ченинг. Я действительно регулярно торгую редкими монетами и ювелирными украшениями, которые могут стоит целое состояние! Конечно, я оборудовал безопасную площадку в подвале, в которой могу встречать покупателей без риска быть обокраденным и убитым! А такое случается слишком часто!
Я почувствовал, что дядя Изя говорит правду.
Мы немного модифицировали этот «торговый зал», но самую малость, поддержал его Курак.
Предположим, я верю в это. Вернемся к главному вашим мотивам. Есть ли в них что-то кроме желания ограбить простака?
Ваше появление, мистер Носорог, ответил Курак, было слишком эффектным, чтобы остаться незамеченным. Попытки наладить контакт у Нью-йоркского офиса нашей службы не увенчался успехом.
Попытки меня скрутить и увести в неизвестном направлении теперь называются «налаживанием контакта»? спросил я ехидно.
Да, мои американские коллеги отличаются излишней прямолинейностью, вздохнул блондинчик. Но ваши встречи в астрале не принесли успеха. Потом мы получили информацию, что на Земле появился реально сильный игрок. Ваше присутствие при теракте в Саксе, например, произвело неизгладимое впечатление.
Не хотите ли вы обвинить меня? нахмурился я.
Ни в коем случае! Мы знаем, что это сбой нашей же программы. Но свидетели рассказывали об огромном носороге, своим дыханием погасившем пожар. И фигурки из неизвестного науке материала уже стали мечтой коллекционеров.
Я хотел попросить одну,
когда все закончится. проблеял дядюшка Изя.
Все это мило, но не кажется ли вам, что пока ваши попытки наладить контакт выглядят, мягко говоря, не слишком дружелюбными, продолжил я давить. Третий раз мы пересекаемся с вашей организацией. И вновь вы пытаетесь меня убить или пленить.
Мы должны были убедиться, замотал головой Курак, что таинственный клиент нашего нумизмата тот самый человек-носорог, а не какой-то проходимец, случайно разжившийся парой редкий монет. Когда американцы осознали, что ваши отношения зашли в тупик, они обратились в Центральный Офис, который и прислал меня. Я способен решать сложные задачи творчески. Вся эта «якобы засада» проверка. Фигура вашего масштаба с легкостью прошла бы наше маленькое испытание, что в итоге и случилось. Теперь мы знаем, что вы это вы, а значит можно начать диалог. И первым делом мы продолжим сделку, ради которой вы прибыли в этот дом.
И как продолжим? поинтересовался я.
Мы договоримся о визите в местную штаб-квартиру. Вы же хотите социализироваться в нашем мире? Ну так сделаем это к общей пользе, оставив позади эксцессы первого знакомства. У нас есть информация, что вы посетили особо секретный объект и выразили желание поучаствовать в его жизни. Руководитель проекта хоть и сожалеет о потере секретности, но вашего сотрудничества ждет с редким энтузиазмом.