Ты знаешь, кто перед тобой?
Конечно, ваше величество, Бенавидес подпрыгнул на месте, поклонился королю, а потом и мне, ваше высочество!
Если такой мелочью, как ты, Андрес, заинтересовались сильные мира сего, это означает одно из двух, вступил в разговор я. Либо ты влип в крупные неприятности, либо можешь оказать им важную услугу, и тебя вознаградят с королевской щедростью. Как думаешь, парень, какой вариант твой?
Думаю, это зависит от моего поведения! робко улыбнулся геккон.
Умный мальчик, кивнул король. Для начала ответь на пару вопросов. Отвечай честно, его высочество распознает ложь, да и скрывать тебе нечего.
Да, подтвердил я, мы не просим предавать друзей или торговать совестью. Мы знаем, что ты контрабандист. Не отрицай, ты попался с поличным. Но это мелочь, за которую на плаху не тащат. Нас интересует мир, в который ты наведываешься чаще других: Земля Сорок Два.
Да, радостно выдохнул Андрес, в том мире я иногда бываю.
Как ты туда попадаешь? Вряд ли через Лабиринт.
Пространство между мирами могло принимать самые разные облики, зависящие от существа, попавшего в него. Для меня и людей-странников оно выглядело коридором со множеством дверей. Эльфы бороздили его, словно океан, усеянный островами. Рептилоидам же являлся лабиринт узкие ходы меж замшелых каменных стен.
Куда мне в Лабиринт! искренне удивился геккон. Это вам, великим, туда дорога открыта! А мы по-простому через тени просачиваемся.
И я, конечно же, таким путем туда не попаду? прищурился я.
Вы уж простите за прямоту, замялся Андрес, но вы для наших тропок великоваты. Не протиснетесь!
Геккон, конечно же, имел в виду не мою фигуру.
Понимаю, кивнул я. Тогда у меня к тебе просьба. Ты доставишь на Землю Сорок Два посылку.
Продолжив осмотр, я отметил, что остальная часть помещения заполнена оборудованием, типичным для любой уважающей себя лаборатории. В одном конце обнаружилась небольшая деревянная дверь, ведущая, судя по магическому фону, в комнату с артефактами. В другом металлические ворота, управляемые электричеством. Их я решил оставить на потом.
Я отозвал кормиков, велев им кружить и охранять. Как только жорики оставили сеть в покое, она тут же восстановилась. Я тем временем подытожил все, что выяснил о себе и обстоятельствах за секунды, проведенные в этом мире.
Я убит, мою суть заключили в артефакт, вряд ли предназначавшийся для заточения слишком легко я его покинул. Я маг, некогда сильный, если уж создал такое сложное устройство, как яйцо. Я подписываюсь именем «Северный ветер», и, учитывая мои знания и способности, я скорее всего могу претендовать на статус духа ветра и молний. В мире магов довольно жесткая иерархия, которую я зачем-то помню вместо чего-то реально нужного.
Я знаю эльфийский язык, но думаю на каком-то другом («эритийский», всплыло вдруг очередное воспоминание). Шок, неизбежно сопровождающий смерть тела, лишил меня львиной доли информации, но я вспоминаю многое по мере необходимости. Ну и я вряд ли перепутаю книгу с едой или пронесу ложку мимо рта.
Теперь же я призрак, заключен в замкнутом пространстве с шестью другими мертвецами. Да, я не оговорился. Первый из них геккончик. Жаль, я не желал вреда этому маленькому контрабандисту. И в конце концов он работал на меня, а значит, я отвечал за его жизнь.
У меня только что появился дополнительный счет к его убийцам.
Я присмотрелся к пятерке. Возглавлял коллектив импозантный седовласый джентльмен с лицом, способным вызвать симпатию даже у меня, если бы не застывшее на нем брезгливо-спесивое выражение. Подле него вертелся толстяк с невероятно хитрыми глазами. Рядом с ними маячили двое юношей и девица, все трое нервные, незапоминающиеся, к тому же до жути боящиеся своих начальников. Когда я стал призраком, моя эмпатия сама собой выросла на порядок. «Внимательный Взгляд», он же «Взор», работал сейчас легче и тщательнее.
Двое «главарей» оказались магами, но слабенькими, не выше мастера, да и то с натяжкой. Мастер же, как известно, начальная ступень посвящения, ниже только ученики. Невзрачная троица, вертевшаяся рядом с боссами, явно только начала постигать основы нашего искусства. Какое-то шевеление энергии я в них заметил, но не более того.
Увидел я нечто другое, скрытое даже от магического зрения, не улучшенного специальным заклинанием. В астральном теле этих бедняг поселились паразиты напасть, давно признанная главной бедой мироздания. Эту информацию мне не пришлось вспоминать, слишком глубоко оно засело в моем сознании. Она означает, кроме прочего, что все пятеро мертвы, хотя бодро суетятся вокруг стола и переговариваются на смутно знакомом языке.
Суету следовало немедленно и жестко пресечь. Пористый материал, наполнявший яйцо, в котором мне так удобно спалось после смерти, был пропитан моей кровью, что означало только одно я планировал воссоздать собственное тело, используя свою же ДНК. Следовало только найти биомассу в подходящем количестве, вот только сомневаюсь, что она здесь продается в магазинах. Я бы не стал занимать тела других людей, это как минимум неэтично. Зараженные же и вовсе для этой цели не подходили, так что пятерка могла чувствовать себя в безопасности, я просто их убью, не издеваясь над прахом.