Проснувшись рано утром, Му Ханьчжан беспомощно вздохнул, глядя на большую руку, покоившуюся на его груди, и, выпростав эту шаловливую конечность из своей нижней рубашки, медленно сел на постели.
Отвергнутый Цзин Шао растерянно пошарил рукой, нащупал талию сидящего рядом супруга, приобнял её, придвинувшись ближе, и вновь затих, желая продолжить прерванный сон.
- Разве тебе сегодня не нужно идти
на утреннее собрание двора? Всё ещё не намерен вставать? - Му Ханьчжан беспомощно потряс его за плечо.
- Не стоит об этом переживать, - пробормотал Цзин Шао, уткнувшись лицом в тёплый бок супруга.
- Завтра уже отвертеться не получится, так что лучше разобраться со всеми насущными вопросами сегодня, - взгляд Му Ханьчжана упал на ухо мужчины, так что он не удержался от соблазна и ущипнул его. - Кстати, у Жэнь Фэна необычный акцент, совсем не похожий на столичный. Как он стал командиром твоей личной охраны?
- Раньше он был великим мечником из Цзянху, из-за отсутствия денег скатившимся до жизни преступника. Я разыскал его и переманил к себе, - Цзин Шао наконец открыл глаза и перекатился на спину.
- Цзянху? Как те великие герои в легендах и романах [1]? Так они действительно существуют? - Не мог не полюбопытствовать Му Ханьчжан, услышав его объяснение.
[1] Цзянху, мир людей рек и озер. В древних текстах реки и озера упоминались как символ независимой жизни вольного странника, символ свободы от контроля чиновников... Понятие цзянху трактуется как место противостояния «странствующих рыцарей» и представителей тайных кланов. Сейчас цзянху - это синоним понятия «улинь», сообщества занимающихся боевыми искусствами.
- Цзянху и впрямь существует, но всё далеко не так красочно, как расписано в книгах, - Цзин Шао вылез из постели и потянулся. - В следующий раз я отведу тебя посмотреть на этих «героев Цзянху».
Он собирался поручить Жэнь Фэну завербовать в ряды солдат как можно больше способных людей из Цзянху. Согласно его опыту из прошлой жизни, в четырнадцатом году эпохи Хун Чжэн, то есть уже на следующий год, разгорится Война с Тремя Вассалами. Ему стоило тщательно подготовиться к ней.
Когда Цзин Шао покинул поместье и направился в загородную резиденцию, Му Ханьчжан, которому нечем было заняться, решил выйти на прогулку вместе с Юн Чжу.
Главная улица столицы была шумной и оживлённой независимо от времени года. Старики заглядывали в винные лавки, ломбарды или антикварные лавки, а молодежь - в маленькие магазинчики, где продавали сахар и прочую снедь.
- Молодой господин, время уже к обеду, давайте найдем место, где можно перекусить, - предложил Юн Чжу, потирая свой живот, который едва не лип к позвоночнику от голода. На улице он не мог использовать титул «Ванфэй», обращаясь к Му Ханьчжану, так что называл его «молодой господин», как Лань Тин и остальные слуги.
Му Ханьчжан улыбнулся, глядя на прожорливого Юн Чжу:
- И куда же нам пойти поесть?
- Разумеется, мы должны пойти в ресторан «Хуэй Вэй»! - Юн Чжу заметно прибодрился: - Лучше поспешить, если мы ещё немного задержимся, то свободных мест не останется.
Хотя Му Ханьчжан довольно редко покидал поместье, он всё же слышал о ресторане «Хуэй Вэй». Это заведение открылось всего два года назад и специализировалось на кухне центральных равнин. Еда здесь была исключительно вкусной, так что бизнес был весьма процветающим.
Внутреннее убранство ресторана не было особенно изысканным, но зато здесь было очень чисто и аккуратно. В зале было довольно много столов и стульев - видимо, хозяева добавили ещё несколько мест, когда бизнес пошёл в гору. Вскоре после того, как господин и слуга уселись, стали прибывать и другие посетители, и вскоре ресторан был забит до отказа.
- Молодой господин, Вы знаете, кто владеет этим местом? - шёпотом спросил Юн Чжу, придвинувшись к Му Ханьчжану.
- И кто же? - мужчина сделал глоток чая и бросил взгляд на молодого управляющего за прилавком, который смотрел вниз, погрузившись в счета. Этот человек был высок, черты его лица были немного суровыми, но вот одежда немного разрушала его мужественный образ: на нём было длинное платье изумрудно-зелёного цвета.
- Этот человек - жена помощника Министра Доходов, - Юн Чжу также добавил, что этот помощник Министра Доходов родом с юга, и был весьма хорош собою, но вот ростом не вышел и выглядел довольно маленьким и изящным. Его жена-мужчина родился на севере и телосложения был крепкого и высокого. Многие из коллег помощника Министра Доходов позволяли себе отпускать шуточки по этому поводу.
- Хах? - при этих словах глаза Му Ханьчжана заблестели. Раз уж супруг помощника Министра Доходов смог открыть ресторан, значит, и он сможет открыть несколько лавочек и при этом не стать объектом каких-нибудь гнусных сплетен, не так ли? Подумав об этом, Му Ханьчжан уже стал было рассматривать способы завести знакомство с этим управляющим, но не отважился пока предпринимать никаких действий, поскольку не знал, в каких отношениях был Цзин Шао с помощником Министра Доходов. Сначала стоит вернуться и расспросить его, а уж потом решать, как поступить.
- Эй,