- Я ведь, кажется, предупреждал: когда мы наедине, тебе нельзя называть меня «Ваше Высочество», и каждый раз, когда ты будешь это делать, я буду наказывать тебя поцелуем, - ворчливо заявил Цзин Шао, целуя его в губы.
Получив своё «наказание», Му Ханьчжан покраснел до корней волос. Почему этот человек был так упрям, когда дело касалось имени?
- Но обращаться просто по имени «Шао» довольно неловко, и у Вас пока нет вежливого имени... Быть может, есть детское прозвище?
- Матушка-Императрица и старший брат звали меня Сяо Шао-Эр, - тут же выдал некий бесстыжий принц.
Едва услышав это смущающее и очень личное имя, Му Хань Чжан почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Уголок его губ нервно дёрнулся, и мужчина со смехом отвернулся: - Сяо Шао, и в самом деле звучит неплохо.
- Не «Сяо Шао», а «Сяо Шао-Эр»! - обиженно воскликнул Цзин Шао.
- Да-да, Сяо Шао, тогда с этого момента я буду называть Вас именно так, - Му Ханьчжан не глядя потрепал его по волосам и начал одеваться.
Цзин Шао недоверчиво распахнул глаза. Его Ванфэй только что дразнил его?
Когда они вернулись в главное поместье, Цзин Шао остановил Управляющий Юн, попросив как можно быстрее разобраться с последствиями вчерашнего инцидента, когда они промчались верхом на лошади через всю столицу. Му Ханьчжан, видя, что его помощь тут не требуется, вернулся в Восточный двор, надеясь наверстать парочку часов упущенного сна.
- Ваше Высочество, тот вопрос, который Вы велели мне расследовать, полностью изучен, - лишь после того, как Цзин Шао разобрался с целым ворохом разнообразных задач, Управляющий Юн доложил ему о результатах своих поисков. - Это касается детства Ванфэй, когда он упал в воду.
Прислуга в поместье Великого Маркиза Севера стабильно менялась раз в три года. Поскольку с момента инцидента прошло довольно много времени, большинство тех, кто знал о произошедшем, давным-давно покинули резиденцию, а те, кто остался, предпочитали молчать. Казалось, на обсуждение этого вопроса в поместье Великого Маркиза Севера было наложено строжайшее табу. Подчинённым Управляющего Юн пришлось преодолеть множество трудностей, пока они наконец не узнали о кормилице, которая заботилась о Му Ханьчжане в его детские годы. И лишь отыскав эту женщину в одной из отдалённых деревушек, принадлежащих Великому Маркизу Севера, они услышали
всю историю от начала до конца.
В тот год Старая Госпожа подарила каждому из своих внуков меховой плащ. Му Линбао достался плащ из лисьего меха, а Му Ханьчжану - из кроличьего. Поскольку Му Ханьчжан был миловиден с рождения, Му Линбао показалось, что плащ, который носил его младший брат, был куда лучше, чем его собственный, поэтому он захотел отобрать его. Во время их борьбы он столкнул Му Ханьчжана в пруд с лотосами. В тот момент рядом были и двое их двоюродных братьев. Троица подхватила сорванный с ребёнка плащ и поспешно сбежала. Му Ханьчжан, которому на тот момент едва исполнилось три года, оказался в ледяной ловушке, неспособный выбраться на берег. К счастью, вовремя подоспевшая кормилица одним движением вытянула его из воды, после чего малыш был прикован к постели целых полгода, и лишь тогда смог вернуться к более-менее нормальному образу жизни.
- Куски дерьма! - выслушав доклад, Цзин Шао с такой силой сдавил чашку чая, что та тут же раскололась в его руке. Разумеется, чтобы защитить репутацию своего драгоценного сыночка, Великий Маркиз Севера выгнал всех слуг, которые это видели, и пригрозил остальным, чтобы впредь никто не смел об этом упоминать. Такому бесчестному ничтожеству, способному причинить вред собственному брату, Императорская семья ни за что не позволила бы стать наследником Великого Маркиза Севера.
Цзин Шао встал и, заложив руки за спину, зашагал по комнате, чтобы успокоиться, после чего повернулся к Управляющему Юн:
- Я хочу, чтобы ты прямо сейчас сделал две вещи. Во-первых, выясни, где обычно проводит время Му Линбао, разузнай о его интересах, о людях, с которыми он дружит, и о местах, где часто бывает. Во-вторых, найди пару людей в столице, которые пустят слух, что Четвёртый принц Цзин Юй любит полакомиться сырым мясом, и на этом всё.
Первое требование Управляющий Юн нашёл разумным, но причём здесь любовь Четвёртого принца к сырому мясу?
- Разве Цзин Юй не пришёл в восторг от сырой рыбы, которую ему прислали в качестве дани из восточных прибрежных районов? По сути, всё, что вам нужно сделать, так это заменить слово «рыба» на «мясо», - Цзин Шао слегка прищурился и холодно усмехнулся. Всего лишь небольшое искажение истины, что же тут сложного? Он убил пятьсот захваченных им варваров, и вот, в глазах народа он уже безжалостный палач, на чьём счету жизни сотни тысяч военнопленных. Посмотрим, во что же через пару дней превратится маленькое гастрономическое пристрастие Четвертого принца!
Отправив людей распространять слух, все последующие дни Цзин Шао проводил дома, составляя компанию жене, практикуясь с мечом, читая книги и в целом наслаждаясь редкими неторопливыми деньками. Му Ханьчжан же за эти несколько дней наконец закончил просматривать бухгалтерские книги последних трёх лет.