- Я понял тебя.
Вскоре после этого они прибыли в резиденцию Великого Маркиза Севера. Двое мужчин оправили одежду и вместе покинули повозку. Му Ханьчжан разжал ладонь, которую сжимал Цзин Шао, но не смог вызволить свою руку из хватки супруга и, не решаясь на слишком резкие действия, позволил вещам идти своим чередом.
- Я, Му Цзинь, от лица всей резиденции Великого Маркиза Севера, рад приветствовать Принца Чэна и его Ванфэй!
Великий Маркиз Севера Му Цзинь стоял во главе опустившихся на колени в приветственном поклоне людей. На самом деле, согласно традиции, во время первого возвращения невесты в родительский дом, жених должен был первым поприветствовать тестя и тёщу; но, поскольку этот человек был членом императорского дома, родителям жены пришлось выразить уважение своему новоиспечённому зятю.
Му Ханьчжан обвёл взглядом своих старших
двоюродных братьев, ныне раболепно стоявших перед ним на коленях. Он сам не мог сказать, что за чувства испытывал в данный момент. К счастью, Цзин Шао всё это время держал его за руку, словно говоря: «Не бойся, я поддержу тебя». Раньше все помыслы Му Ханьчжана были только о том, как сдать гражданский экзамен и получить должность при дворе, чтобы эти люди наконец смотрели на него с уважением. Теперь он достиг своей цели, хоть и совершенно другим путём. Что ж, по крайней мере, отныне ни один из обитателей резиденции Великого Маркиза Севера не осмелится вредить ему.
Почувствовав, как ладонь Му Ханьчжана медленно сжала его руку в ответ, Цзин Шао легонько улыбнулся, и чётким голосом приказал всем встать. После этого Великий Маркиз Севера повёл их в резиденцию.
Все братья Му Цзиня были рождены наложницами и не могли унаследовать титул Великого Маркиза Севера, так же как и их дети. Наследником нынешнего Маркиза был назначен сын его официальной жены, Му Линбао, который вместе с отцом вышел встретить гостей.
Му Линбао выглядел нежным и деликатным, и, кажется, набрал немного веса после празднования Нового года. Му Цзинь шёл рядом с Цзин Шао, так что Му Линбао улучил возможность приблизиться к Му Ханьчжану и спросил:
- Второй младший брат, скоро будет банкет в честь вашего прибытия, ты будешь сидеть вместе со своей матерью во внутреннем дворе или же с нами во внешнем [2]? - от начала до конца на лице Му Линбао отражалась высокомерная насмешка.
[2] Во время празднеств женщинам не дозволялось есть вместе с мужчинами - они должны были оставаться во внутреннем дворе. Му Линбао пытается унизить Му Ханьчжана, уподобляя его женщине.
- Старший брат был достаточно способен, чтобы принять на себя обязанности наследника. Он определённо разбирается в правилах этикета гораздо лучше, чем этот младший брат, - ответил Му Ханьчжан, даже не поворачивая головы и просто продолжая неторопливо идти вперёд, держась с неоспоримым достоинством.
Му Линбао с первого взгляда заметил его богатые одежды, а теперь, наблюдая его манеру держать себя, и вовсе заскрежетал зубами от ненависти. В глубине души он задавался вопросом, неужто этому ублюдку улыбнулась удача?
Му Цзинь бросил взгляд на своего старшего сына и улыбнулся Цзин Шао:
- Сейчас ещё рановато, так что приглашаю Ваше Высочество пройти в главный зал с этим смиренным слугой и разделить чашку чая, а Ванфэй сможет в это время навестить свою мать и позже присоединится к нам в главном зале, тогда и начнём банкет.
Цзин Шао взглянул на супруга и, увидев его кивок, неохотно отпустил его руку, не преминув напомнить:
- Ты всё ещё не оправился. Не переутомляйся.
- Хорошо, - коротко ответил Му Ханьчжан и мягко улыбнулся. Он последовал за Му Линбао во внутренний двор. Чжи Си и Лань Тин пропустили перед собой несколько служанок и евнухов и последовали за своим молодым господином. Свита получилась довольно многочисленной.
Му Цзинь пристально наблюдал за взаимодействием супругов с тех самых пор, как эти двое покинули экипаж, и от него не укрылась ни малейшая деталь. Он был весьма удивлён, обнаружив, что Му Ханьчжан не только не впал в немилость, но и, кажется, пользовался особой благосклонностью Принца Чэна. Осознав это, Великий Маркиз Севера тут же вздохнул с облегчением. Теперь он был практически уверен, что Его Высочество не откажет ему в помощи с торговым путём в Цзяннани. Улыбка на его лице уже не могла стать ещё шире.
- О, полюбуйтесь: наш Ванфэй вернулся! - Му Ханьчжан проигнорировал голос, так похожий на голос его третьей тёти, не умевшей держать язык за зубами. Мужчина направился к главному зданию и остановился перед дверью.
- Когда Ванфэй возвращается в дом своей матери, все жёны семьи и незамужние леди должны немедленно засвидетельствовать свое почтение, - с достоинством объявила Чжи Си, стоя подле Му Ханьчжана.
Все тётушки и кузины глупо уставились на Му Ханьчжана, наконец осознав, что этот человек стал высокопоставленным Ванфэй Принца Чэна и больше не был нелюбимым ребёнком наложницы.
Жена Великого Маркиза Севера, Мадам Ду, улыбнулась и поднялась со своего места. В сопровождении всех женщин семьи она приблизилась к Му Ханьчжану, чтобы отдать ему дань уважения:
- Почтительно приветствую Чэн Ванфэй, навестившего свою семью.