Ну вот и свершилось, проворчала она, без сил плюхаясь на диван и вытягивая ноги. Я-то ожидал, что она сядет за стол или, что более вероятно, будет отчитывать меня стоя, но в её голосе звучали такая смертельная усталость и какая-то обречённость.
Что стряслось? спросил я, подходя и садясь в кресло напротив.
Стенька повернула голову и посмотрела на меня.
Ты что, своих границ не видел? Наконец-то вымахал так, что Разино за тобой уже не угнаться.
А, это протянул я. Слушай, я тут ни при чём, оно само
Расслабься, Морозов, отмахнулась она. Я этого дня давно ждала. Ещё с тех пор, как ты нашу коалицию сколотил.
Не понял, я подался вперёд. В смысле?
Хреново жить в этом мире, если ты не Избранник, вздохнула Стенька, вытягиваясь ещё сильнее и скидывая сапоги. Твоих людей боги благословили, дали тебе право завоёвывать, расширяться, расти как тебе угодно. У тебя есть доступ к Стратегической карте. А знаешь, что есть у меня? Ни-че-го. Вообще ни хрена. Наш город, говорят, проклят с давних пор никогда у нас не будет своего Избранника. Поэтому мы вкалывали, реально пахали как проклятые, чтобы хоть чего-то добиться. А ты нас уделал. За сколько? За полтора года?
Я мрачно кивнул.
Стало даже как-то совестно.
Те самые графики и показатели, над которыми я тут парился, дали мне, по сути, неограниченную власть, возможность расти без особых усилий, в то время как эта измученная женщина билась за каждую цифру.
Я, можно сказать, читер.
Стенька продолжила:
У тебя есть то, чего Разино никогда не видать, доступ к Культурным Ценностям. Ты можешь растить свою культуру, своё влияние, пока оно не станет настолько сильным, что просто поглотит наши границы. Понимаешь, Избранники в конечном итоге всех подминают под себя. Либо силой, либо через торговлю, либо вот так культурным доминированием. Таков закон джунглей, ничего личного.
Мне жаль, сказал я.
Да брось, резко села она. Таковы правила игры. А я уже слишком стара и побита жизнью, чтобы цепляться за корабль, который всё равно утонет. Через год твои границы сожрут нас с потрохами. Моим людям станет плевать на свою идентичность, они захотят перенять весёловский уклад. Я уже слышала, как они распевают песни, сочинённые одним из твоих людей искусства. Так что мне пора менять стратегию.
Ты разрываешь альянс? спросил я.
Стенька покачала головой.
Нет. Я отдаю тебе Разино.
Чего? выдохнул я, впившись в неё взглядом. Я отчаянно искал в её лице хоть намёк на иронию, на какой-то стёб. Но нет. Никаких шуток. Она была серьёзна, как на похоронах.
Слушай, на данном этапе ты просто оказался слишком эффективным менеджером. У Разино всё было в порядке до того бунта, но мы тогда много потеряли. А теперь, когда ты растешь с такой скоростью, я за тобой просто не успеваю. Так что, вместо того чтобы и дальше терять территорию кусок за куском, проще сразу отдать тебе ключи от города.
То есть ты хочешь, чтобы я сделал тебя своим вассалом? уточнил я.
Не-не, замотала она головой. Меня не интересует вся эта политика, какие-то там полусуверенные роли и прочая хрень. Сделка простая: ты забираешь Разино, а меня оставляешь управляющей. Делай с деревней что хочешь, только не гони наших мужиков умирать на войну. Если тебя устраивают эти два условия, я передаю тебе дела.
Прямо сегодня.
Я нервно рассмеялся от такого предложения. Это был просто шок-контент.
По-моему, ты не до конца всё продумала, сказал я. Твой город может процветать. Я с радостью буду продавать тебе обратно все ресурсы, которые мы у тебя позаимствовали.
Стенька жестом остановила меня.
Слушай, я всё поняла уже давно. Была готова к этому дню с тех самых пор, как мы начали плотно работать. Не готова я была только к тому, что этот день наступит так, мать его, быстро. Но в конечном счёте, какая разница днём раньше, годом позже?
Я откинулся на спинку кресла, обдумывая предложение.
Это была, без дураков, крупная сделка: получить под управление целую, уже отстроенную деревню Но я не мог просто так броситься в омут с головой. Расширение без чёткого плана могло привести к серьёзным проблемам как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Нужно было посоветоваться с Еремеем, чтобы убедиться, что это вообще здравая идея.
Чего тормозишь? нахмурилась Стенька. Ты должен был согласиться не раздумывая.
Не всё так просто, ответил я. У меня сейчас запущено много проектов. Куча процессов, которые нельзя останавливать. Я не могу просто так принять целую деревню, не просчитав все возможные последствия.
Эти слова ей явно не понравились.
Последствия? Морозов, я тебе отдаю свою деревню! Деревню, которую моя семья строила и развивала последние сто лет! её голос накалялся, а лицо начало краснеть от гнева.
Я не хотел обесценить твою деревню, пояснил я, примирительно поднимая руки. Я имел в виду, что для Избранника существуют определённые правила, и они могут аукнуться самым неожиданным образом. Когда я только появился в Истоке, то принимал быстрые решения, помнишь?
Помню, и этим ты мне нравился.
Но зачастую я потом месяцами разгребал решения, принятые за десять секунд, а что-то аукается мне до сих пор. Иногда я принимаю решение слишком быстро, не понимая, что какое-то из этих правил может навредить всему делу. Так что, прежде чем принять такое важное, стратегическое решение, мне нужно рассмотреть его со всех сторон.