На этой исторической встрече высокого уровня, продолжил я, входя в роль главного организатора мирного процесса, будут присутствовать высокопоставленные представители обеих сторон: твоя армия, ну, или её командный состав, и этот самый хвалёный отряд наёмников Лекса, для массовки, охраны и поддержания конструктивной и исключительно дружественной атмосферы. Чтобы никто из присутствующих, не дай бог, не забывал о возможных альтернативах мирному урегулированию конфликта.
Глава 18
Например, тактично умолчал об одном маленьком, но весьма пикантном нюансе, о том, что его хвалёные якобы суперлояльные бойцы на самом деле наёмники Торговой гильдии, с которой у меня есть особенные на такой случай договорённости. В отличие от него, я знал, что контракт у них, скажем так, составлен с очень гибкими условиями лояльности, почти как фьючерсный опцион на бирже: сегодня они с тобой, а завтра, если цена изменится, могут и к конкуренту переметнуться.
Этот маленький, но важный секрет (в том числе секрет и от Германа), и являлся моим главным козырем, моим персональным джокером в непростой и многоходовой партии.
Я придержал его на тот самый непредвиденный случай, если хитрожопый Лекс, человек весьма ненадёжный, не решит совершить какой-то неожиданный финт ушами.
Ну, например, использовать эти мирные переговоры как хитроумную ловушку, чтобы попытаться по-тихому «нейтрализовать» Германа или другие ключевые фигуры коалиции. А что, вполне в его стиле убрать конкурента чужими руками, а потом невинно заявить, что, де, переговоры зашли в тупик и прекращены в связи с безвременной кончиной одной из сторон.
Да, это решило бы для него все проблемы. Смерть Германа прекратит существование коалиции.
Если бы Лекс вдруг рыпнулся и попытался провернуть какой-нибудь такой фортель, эти бравые вояки, которые сейчас маршировали под его знамёнами и получали его золотые, моментально бы сменили флаг и перешли на сторону «сил добра и справедливости», как только я предъявил бы им специальный такой опознавательный жетончик от Лании. Такой, знаете, маленький, невзрачный с виду, но очень убедительный аргумент в переговорах с людьми определённой профессии, ценящими стабильность и своевременную оплату.
Очень, конечно, не хотелось бы светить своим козырем раньше времени.
Это как с хорошим выдержанным коллекционным коньяком: его надо подавать к особому, торжественному случаю, а не разбазаривать по пустякам на каждой вечеринке.
Ведь если Лекс что-то заподозрит, учует подвох и поймёт, что его пытаются обвести вокруг пальца, то сможет просто-напросто слинять с помощью какого-нибудь хитрого заклинания телепортации, как трусливый койот, оставив нас разбираться с последствиями его авантюры.
И тогда всё. Война, которой я так старательно пытался избежать, оптимизируя процессы и снижая потенциальные издержки, станет неизбежной реальностью. А это уже совсем другие бюджеты, совсем другие риски и, что самое неприятное, совершенно непредсказуемый конечный результат. Такой сценарий меня категорически не устраивал, он рушил все мои долгосрочные бизнес-планы.
Звучит убедительно, Алексей Сергеевич, ты прямо стратег от бога! Мои комплименты твоему стратегическому мышлению! одобрительно хмыкнул Герман, явно впечатлённый масштабом моих закулисных интриг и предусмотрительностью. Прямо как какой-нибудь саммит «Большой Восьмёрки» намечается, только, чувствую, куда интереснее и с более ощутимыми практическими результатами для всех участников этого геополитического шоу.
Он поправил свой тёплый шёлковый шарф, который так меня интриговал своей эффективностью в борьбе с холодом.
Скажи, продолжил он, А как же наши длинноухие партнёры по несчастью? Они в теме? В смысле, представители Эльфийской Державы в курсе наших гениальных планов по мирному урегулированию и последующему переделу сфер влияния в регионе?
Трудный вопрос, Герман. Видишь ли, они, по их собственным словам, участниками конфликта не являются, а значит, не считаются и стороной в мирном договоре.
Поэтому с этим деликатным вопросом, честно говоря, я пока не до конца определился, признался я, энергично потирая замёрзший докрасна нос. Холод, зараза, пробирал до самых костей, несмотря на все мои попытки согреться.
Я картинно вздохнул, изображая глубокую задумчивость.
С одной стороны, они этого Лекса Могучего ненавидят просто лютой, какой-то иррациональной ненавистью. Готовы его на мелкие кусочки порвать и скормить диким зверям, это неоспоримый факт. И для них сейчас открывается реальная, просто золотая возможность вернуть свои исконные земли и региональное влияние, которое они уже давно считали безвозвратно утерянным. Это же какой профит, какая перспективы!
Герман кивнул. Ни он, ни я эльфами не были, так что каждый из нас топил за свою сторону, а не за наших весьма хитросделанных «друзей».
Но с другой стороны, я предусмотрительно понизил голос, чтобы нас не услышали случайные уши, я, блин, серьёзно опасаюсь, что если мы сейчас подключим к этому деликатному и многослойному процессу официальных представителей Эльфийской Державы, они со своей непробиваемой принципиальностью, зашкаливающим высокомерием и вечным комплексом «мы самые умные и цивилизованные» просто всё испортят. Завалят все наши хрупкие договорённости к чёртовой матери, поставят какие-нибудь совершенно невыполнимые условия и спустят все наши титанические усилия в унитаз.