нам стоит обсудить условия выкупа.
О как удивился я. Это уже интересно. Какие ещё условия?
Именно, подтвердил главарь. Ты, похоже, человек чести, раз уж так любезно отпустить одного из наших людей, а не, скажем, прикончил его на месте, как поступили бы многие другие. И поэтому мы хотели бы убедиться, что с нашими ребятами, которые в будущем могут оказаться у тебя в плену, станут обращаться хорошо. Сто серебряных за каждого человека, которого ты вернёшь нам целым и невредимым. По рукам?
Я решительно помотал головой. Нет уж, такие схемы мне не по нутру.
Нет. Я не хочу видеть ваших людей на территории града Весёлого, а такой подход даст им гарантии безопасности. Наоборот, ещё одна попытка что-нибудь у нас стащить, и я лично прослежу, чтобы головы ваших «операторов» украшали колья на городской стене для острастки остальным.
Смелые слова для человека, у которого в городе по сути нет никакой серьёзной службы безопасности, усмехнулся главарь. Ты, похоже, слишком уверен, что сможешь защититься от последствий, если причинишь нам вред. Недооцениваешь наши возможности, парень.
Я вообще не хочу вести подобные разговоры, отрезал я, примеряясь, у кого длиннее угрозы. Вам гораздо выгоднее взять откупные и заниматься своими делами, чем играть со мной в казаки-разбойники, уж поверьте моему коммерческому чутью.
Мы не работаем с теми, кто не является членом гильдии, непреклонно ответил главарь. Боюсь, если ты не хочешь договариваться о заранее оговоренном выкупе и настаиваешь на угрозах Что ж, полагаю, это делает тебя нашим врагом. Выбор за тобой.
Вам решать, сказал я, скрестив руки на груди и приняв максимально независимую позу. Я бы предпочёл договориться по-хорошему, найти какой-то компромисс, но заниматься воровством вместе с вами Увольте. Это может показаться глупым, но я работаю честно.
Работа Шута не менее честна, чем работа короля или Торговцев, возразил главарь. Голос его оставался спокойным, но в нём чувствовалась сталь. Но будь по-твоему. Если ты причинишь вред хотя бы одному из наших, мы ответим, и ответ будет адекватным и соразмерным.
Я слегка развёл руки, показывая, что на эту тему мне больше нечего сказать. Они, не говоря ни слова, развернулись и быстро, почти бесшумно, растворились в лесу, будто их и не было. Только лёгкий перезвон колокольчиков ещё некоторое время витал в стылом воздухе, напоминая о неприятной встрече. Я остался один на дороге рядом со своим взволнованным конём.
Мне потребовалось ещё какое-то время, чтобы прийти в себя. Да, я делал спокойное лицо, но кто знает, чего мне это стоило!
Да уж, эти ребята определённо доставят мне кучу проблем, но я не собирался сидеть, сложа руки, и ждать, пока новоявленный геморрой сам постучится в мою дверь. Нужно как можно скорее что-то с ними решать. И решать кардинально.
Дел у меня и так по горло, просто выше крыши, а тут ещё эти Серебряные Шуты нарисовались. Теперь вообще завал, хоть вешайся!
Похоже, придётся принимать непростое управленческое решение и забить на запланированный тур на северо-запад для поиска новых торговых партнёров. Нет уж, лучше я как следует укреплю собственные тылы, обеспечу безопасность своим людям, чтобы какая-нибудь левая иностранная держава, прости господи, не могла грабить и обносить меня, когда им, видите ли, вздумается. Такая вот фигня. Обидно, конечно, но приоритеты есть приоритеты. Мой народ это мой главный актив.
И всё же обратно я не повернул, решив, что с Златоград всё-таки стоит смотаться. Мне бы не помешал какой-нибудь магический артефакт для скорости, ну или хотя бы для усиленной безопасности, а то мало ли что. Опять же, пока я буду в городе, можно попробовать выйти на какого-нибудь лорда или, если Репутация позволит, даже кого посерьёзнее. Может, они подсобят с моей новой головной болью, с Шутами то бишь? В любом случае дел в Златограде у меня и без них невпроворот, целый список задач, требующих немедленного решения. Логистика и снабжение это вам не шутки.
Златоград после тряски по местным «дорогам» лёг просто бальзамом на душу. Я уж и забыл, насколько этот город красив и, можно даже сказать, вызывающе роскошен: эти его безупречные, словно вылизанные, стены и мостовые, районы, выкрашенные в разные цвета, чтобы, значит, не заблудиться, прямо как в каком-нибудь навороченном торговом центре в Москве.
На Манск он не походил ну вот вообще никак: тот серый и унылый, а Златоград шумный, суетливый, вечно куда-то спешащий и, чёрт возьми, чертовски красивый. Прямо-таки витрина этого мира. Но если с Ланией всё выгорит, если Лекса Могучего удастся прищучить, то когда-нибудь и Манск станет выглядеть также. Может, тогда я смогу
и там заиметь какое-то влияние, прибрать к рукам целый город? Аппетит, как говорится, приходит во время еды.
Итак, с приличной суммой золотых в кармане, тысяча двести монет, если быть точным, я направился прямиком в Кембриджский район, который контролировал Граф Кембридж. Этот Кембридж был мужик влиятельный, известный как Артефактор, ну, то есть специалист по созданию магических артефактов. Клепал он их десятками, если не сотнями, и всё для продажи Торговцам. Я очень надеялся, что он изыщет в своём плотном графике окошко и согласится меня сегодня принять. Нетворкинг, то есть полезные связи, это великая вещь.