Ладно, не хочу быть слишком строгим к полезным сотрудникам. Пока не буду наказывать этого хитреца. Может, у него благие намерения или просто боится. Лучше отправлюсь к тому, кто точно не станет мямлить и лезть за словом в карман.
Сказано-сделано, после обеда я нашел воеводу Потапа и спросил все, как есть. На что тот тоже изменился в лице и стал нести всякий бред. Они там что, сговорились???
Забудь про дальние угодья, княже. Нам туда путь заказан, единственное, что сказал он по существу, кроме бессмысленных отговорок.
Сначала я просто кивнул, якобы соглашаясь. Потом улыбнулся и даже рассмеялся в лицо воеводе.
Забыть, ты серьезно? То есть сам меня раззадорил, а теперь хочешь, чтобы я сдался. Сам-то как считаешь, это сработает? насел на Потапа, как недавно на Николая.
Прекрати истерику, парень! грубо ответил Потап, сверкая глазами и подходя вплотную ко мне. Мы не в том положении, чтобы туда соваться. Я сам хочу вернуть эти земли, да не по Сеньке шапка. Молчи до поры, до времени. Пока не наберемся сил. И не трави душу С досадой и горечью сказал воевода, будто я его сильно задел.
Он сказал «вернуть земли», но они и так вроде наши. И какие опасности там могут быть? Тем более для бывалого воина, который не боится смерти. Или врет, набивая себе цену Может Потап не такой уж крутой вояка?
Я посмотрел в квадратное лицо воеводы и стал говорить максимально серьезно, чеканя каждое слово.
Не знаю, что вы скрываете, но я все узнаю. Сегодня. Любой ценой. Либо ты все скажешь на чистоту; знаю, ты это умеешь. Либо я сделаю все, чтобы испортить твою жизнь. Не забывай, что я потомственный князь. И не позволю держать меня за кретина в своей усадьбе, произнес вполголоса, оказывая максимальное давление.
На лице Потапа не дрогнула ни одна жилка. Он остался невозмутим, лишь слегка улыбнулся.
Ты действительно готов все узнать? Не боишься вляпаться по уши? внезапно спросил меня.
Правда никогда не бывает лишней. А вляпались мы и так дальше некуда, небрежно бросил в ответ.
Глава 14
В доме было просто и старомодно. Типичное пристанище простолюдина. Старая мебель, дешевая отделка, видавшая виды посуда. При этом очень чисто, все разложено по местам. Никакого беспорядка и хаоса.
Кухонные принадлежности построены как на параде. Видно, грозный воевода тот еще перфекционист. И трезвенник.
Было видно, что он хочет выпить. Потому предложил мне самого крепкого чаю. Причем с таким видом, будто это было что-то похлеще.
Я не стал отказываться и вскоре пил из белой чашки бодрящий травяной чай, который напоминал по вкусу лекарство от кашля. Но заряжал организм энергией и не давал оторваться. В общем, было в нем что-то особенное.
Скромно, не так ли? Могу позволить лучше, но нет нужды, пояснил Потап, помешивая чай и окидывая взглядом пустую кухню.
Говори. Что там с теми угодьями? произнес в ответ, давая понять, что пришел сюда не для обсуждения интерьера.
Что ж, давай поболтаем, пробурчал воевода, сделав большой глоток. Не знаю, сообщали тебе или нет, но те проклятые земли свели в могилу старого князя.
То есть, моего отца? Как это случилось? ухватился за нить разговора, желая узнать все подробности.
Неужели там ядовитые земли или растения? Не знаю, как еще убить князя могла земля. Не с дерева же он упал, в самом деле.
Мы живем в очень опасном месте, княже. Здесь раньше была проклятая пустошь, где господствовали чертовы монстры. Наверняка и сам знаешь, если изучал историю, мрачно начал Потап.
Изучал? Как сказать создавал. Творил вот этими (точнее своими прежними) руками. Впрочем, это уже не важно.
Когда эти места очистились, здесь поселились люди. Но черная магия не ушла. Ее остатки копятся, набирая силу. Иногда они вызывают в наш мир адских тварей. Так произошло с дальними угодьями нашего княжества продолжил свою речь воевода.
Он рассказал, что несколько лет назад на окраине княжества стали появляться сильные, вредоносные монстры. Один из них напал на отца и заразил магической болезнью, от которой нельзя излечиться.
Эта тварь выскочила прям из болота. Князь не успел увернуться. Башка на длинной шее, как шланг Пробила его защиту и вгрызлась в руку. Конечно, князь убил эту гадину. Но было уже слишком
поздно, заявил собеседник, принявшись за свой напиток. Видно, ему было тяжело это все вспоминать.
Теперь ясно, почему приказчик не стал говорить и все остальные молчали. Никто не хотел бередить душу юного князя.
Но интуиция подсказала, что это еще не все. Я вновь стал задавать вопросы, чтобы устранить недосказанность.
Погоди, но тех «плохих» монстров можно убить. Конечно, больно возвращаться туда, где был ранен отец. Но ведь это нужно для спасения княжества, недоуменно проговорил, выдержав паузу.
Проблема не только в монстрах! повысил голос Потап, затем сжал могучий кулак и аккуратно опустил на стол, с трудом сдерживая эмоции. Туда повадились ходить браконьеры. Вооруженные банды ублюдков, которым все нипочем. Я пытался их выбить еще в том году. Потерял двоих лучших дружинников, а третьего сожрала адская тварь, взявшаяся из неоткуда.
Потап рассказал, что готов сам умереть, зачищая дальние угодья, но гробить людей там не станет. У нас слишком малая дружина для такого княжества. Если разбрасываться людьми, то останемся с голым тылом.