- Да, сэр, - выдавил из себя Гарри.
- Возвращайтесь к себе в гостиную, мальчики, - сказала МакГоннагал, - а вашу мантию, мистер Поттер, я пока оставлю у себя. Вы не отдаете себе отчета, что могли перезаразить всю школу. Это недопустимо.
У всех присутствующих отвалились нижние челюсти. Чтобы декан Гриффиндора отобрала мантию у Поттера! Просто невероятно. Гарри потрясенно смотрел на профессора трансфигурации.
- Я жду, мистер Поттер! - жестко проговорила она.
Гарри протянул ей мантию. Потом они с Роном медленно ушли.
- Не ожидал, Минерва, - пробормотал Флитвик.
- Нам ни к чему, чтобы кто-либо, хотя бы и Поттер, узнал о нашей тайне, - несколько смущенно ответила МакГоннагал.
- Золотые слова! - прокомментировал Снейп.
И они вошли в Больничное крыло.
Мадам Помфри со скорбным видом проводила их к Дамблдору. Директор радостно хрустел лимонными дольками и забавлялся с разноцветными мячиками.
- Гу-гу, - обрадовался он визитерам.
- Без изменений, - прокомментировала все это мадам Помфри. - И не говорит.
- А что вы пробовали? - спросил Снейп.
- Все! Все, что только можно, - мадам Помфри всхлипнула.
- Может, какие маггловские способы есть? - поинтересовался Флитвик.
Все обернулись к Гермионе.
- Я не знаю - проговорила она, - надо посмотреть. Хотя
- Что?
- Есть способ, когда больные тесно общаются с животными. Это помогает. Обычно для этого берут кошек или собак. Я бы предложила Косолапуса, но он общается только со мной.
- Подумаем, - пробормотала мадам Помфри.
Снейп резко втянул воздух через стиснутые зубы и схватился за левое предплечье.
- Прошу меня извинить, - сказал он и стремительно вышел.
- Пожалуй, нам тоже пора, - согласился Флитвик.
Гермиона, профессора Спраут и Флитвик последовали за Снейпом. МакГоннагал замешкалась. Она осторожно погладила Дамблдора по голове. Он счастливо улыбнулся. МакГоннагал всхлипнула и выбежала из палаты.
Северус Снейп шел по направлению к антиаппарационному барьеру. Ясно, что Лорд тоже будет спрашивать его о Дикой Охоте. И от него не отделаешься, как от министра. Свидетелем же гриффиндорско-райвенкловского безобразия был, скорее всего, кто-то из Малфоев. Что уже неплохо. С Люциусом и Нарциссой можно договориться. Главное, скрыть от Лорда состояние Дамблдора. На короткий момент мелькнула хулиганская мысль, что неплохо бы и с Лордом проделать такую же шутку. Лежали бы они с Дамблдором на соседних койках, улыбались друг другу. А Северус и Люциус неплохо бы разруливали ситуацию, являя время от времени окружающим своих марионеток под действием оборотного зелья. Хотя у Лорда волос не было
Так, срочно изгнать из головы непочтительные мысли о наличие волосяного покрова у Его Темнейшества и аппарировать.
Заседание Ближнего круга в этот раз происходило в Малфой-мэноре. Во главе большого дубового стола восседал вздрюченный Волдеморт. За столом располагались не менее вздрюченные УПСы.
- Ссссеверусссс, - прошипел Волдеморт в ответ на приветствие Снейпа, - что там такое творится в Хогвартсе?
- Сегодня была министерская комиссия, - почтительно ответил Снейп.
- Я не об этом, - отмахнулся Волдеморт, - наш брат Люциусссс был не далеко от замка и видел что-то сссстранное. Ты тоже там был.
Снейп склонил голову.
- Я не могу точно сказать, что именно это было, мой Лорд. Дамблдор привлек меня к инспекции антиаппарационного барьера. В какой-то момент
мы услышали дикий шум. По небу летело что-то невообразимое и светящееся. Я могу показать ЭТО моему господину.
- А из кустов кааак прыгнет - сказал Малфой-старший, - и прямо на Снейпа.
- Что же ты не помог ему? - ехидно спросила Беллатрикс.
- У меня ребенок, - с достоинством ответил Малфой. - Я не мог бросить мальчика наедине непонятно с чем.
- Что там на тебя прыгнуло? - спросил Лорд.
- Собака Хагрида, - ответил Снейп, радуясь, что его не слышит Грейнджер, - глупое животное испугалось, а так как оно знает нас с Дамблдором, то и бросилось к нам за спасением.
Объяснение было логичным.
- А с Дамблдором что? - спросил Лорд.
- К сожалению, он в полном порядке, - ответил Снейп.
- Жаль
Все помолчали.
- Ты должен узнать, что это было, - сказал Волдеморт.
- Слушаюсь, мой лорд.
- Всех касается.
УПСы почтительно склонили головы.
Аппарировав в Запретный лес, Снейп направился в Хогвартс. А в замке он на полном автомате пошел в кабинет директора
Обсудив с деканами факультетов списки необходимого оборудования и материалов, Гермиона осталась одна. Во избежание ненужных слухов ей еще целую неделю нужно было изображать Дамблдора. В конце концов, это могло быть не так уж и плохо, у директора Хогвартса была отличная библиотека. Итак, мисс Грейнджер заказала у эльфов чай и сэндвичи с ветчиной и маринованными огурчиками (чтобы перебить вкус конфет) и наслаждалась жизнью, листая старинный фолиант по защитным чарам.
В камине зашумело. Из зеленого пламени в кабинет шагнул Снейп.
Гермиона отложила книгу и привстала.
Снейп несколько секунд смотрел на нее.
- Аааа, добрый вечер, - пробормотала Гермиона.
- Добрый вечер.
Неожиданно их прервали: входная дверь распахнулась. На пороге стоял Филч. Он широко ухмыльнулся, картинно развел в стороны полы мантии, под которой были только кожаные стринги, кокетливо покачал бедрами и проговорил: - Ну что, сладенький, поиграем?