Появилась почта.
- Нужно сделать объявление о комиссии из Министерства, - толкнула Гермиону локтем в бок МакГоннагал.
Гермиона встала. Коленки у нее тряслись. Но деваться было некуда.
- Дорогие ученики, - сказала она, - прослушайте объявление.
Все замерли и уставились на нее. Так, сказала она себе, расслабься.
- В связи с событиями,
о которых вы все знаете, Министерство магии решило проверить безопасность Хогвартса. Сегодня к нам прибудет комиссия. Я надеюсь на ваше понимание и сотрудничество. Это все. Спасибо.
Гермиона села. Ученики начали переглядываться.
- Неплохо, - похвалила МакГоннагал.
- Комиссия, - пробормотала мадам Хуч, - опять все мои метлы перероют.
- Думаю, что в этот раз метлы их интересовать не будут, - подхватил нить беседы Флитвик. - А вот нам с Северусом попотеть придется.
- А это - включился в обсуждение Хагрид, - если опять привяжутся, что я небезопасный?
- Не привяжутся, - ответила ему МакГоннагал, - мы с Альбусом тебя в обиду не дадим. Правда, Альбус?
Она с силой надавила на ногу Гермионы.
- А? Да, конечно. То есть я никого в обиду не дам.
- Похоже, нам пора встречать комиссию, - поднялся со своего места Снейп.
Деканы во главе с директором направились к выходу из Большого зала.
Министерская комиссия не заставила себя долго ждать. Гермиона почувствовала непреодолимое желание вцепиться в руку МакГоннагал и не отпускать. Министр Фадж, сопровождаемый Перси Уизли, представители аврората, члены Попечительского Совета и Амбридж.
- Рад приветствовать вас в Хогвартсе, дорогие мои, - проблеяла Гермиона, получив очередной тычок под ребра от МакГоннагал. Похоже, к концу дня на ней не останется живого места, мелькнула непрошеная мысль.
Гости с дежурными улыбками согласились выпить чайку, и были препровождены в кабинет директора.
- Опять эта в розовом! - прошипел один из портретов. - И кто пустил?!
Все присутствующие сделали вид, что не услышали. Эльфы шустро сервировали чай. Флитвик кашлянул. Фадж оглянулся на Уизли, который тут же извлек из кожаной папки пергамент и протянул своему начальнику.
- Мы уж предупреждали вас, дорогой директор, что хотели бы удостовериться в безопасности Хогвартса. Это не от недоверия.
- Конечно-конечно, - кивнула Гермиона, - мы все понимаем.
- А что вас собственно интересует, министр? - спросил Флитвик. - Мы работаем в тесном контакте с авроратом.
Фадж сделал замысловатое движение руками, которое, судя по всему, должно было символизировать его полное доверие к педагогическому коллективу Хогвартса и чиновничье рвение одновременно. Вышло впечатляюще.
- Ну, видите ли, всегда стоит убедится лично. Как бы там ни было, родители - это родители. Они переживают. А раз переживают родители, то мы никак не можем оставить их переживания без внимания.
- Потому что они переживают, - кивнул Снейп.
- Вот именно. Так, на чем я остановился?
- На переживаниях, - подсказал Уизли.
Фадж задумчиво уставился в свою чашку. Гермиона пододвинула ему вазочку с вареньем. Он благодарно кивнул.
- Кхе-кхе, - послышалось со стороны Амбридж.
Гермиона содрогнулась.
- До нас дошли странные слухи, - мерзким голосом начала «жаба в розовом». - О неком явлении, имевшим место быть рядом с Хогвартсом.
Гермиона замерла. Неужели эта гадина пронюхала об их репетиции? Но как?! Значит, все-таки Она перевела взгляд на Снейпа. Тот ответил ей мрачным взглядом. Ох! Перед внутренним взором встала вчерашняя сцена в лесу. Да, там кто-то был в кустах. Кто-то, кого спугнул Снейп. Это был шпион?
- А что такое было рядом с Хогвартсом? - спросил Флитвик. - Защитные чары не нарушены.
- Более того, - поддержал Снейп, - мы с директором вчера ночью лично проверили все защитные чары и антиаппарационный барьер. Все было в полном порядке.
- Да-да, - подтвердила Гермиона, не дожидаясь очередного тычка от МакГоннагал.
- Слухи на то и слухи, - поддержала коллег профессор Спраут, - людям нечем себя занять, вот они и выдумывают.
- А что за слухи? - спросила МакГоннагал.
- Якобы рядом с Хогвартсом видели Дикую Охоту.
Все присутствующие, включая министра, потеряли дар речи от неожиданности. Или сделали вид, что потеряли.
- Хм, - буркнул Флитвик, - а почему именно Дикую Охоту? И кто видел?
- Кто видел неизвестно, - важно ответила Амбридж, - но дело не в этом.
- А в чем? - спросил Снейп. - Вдруг ваш источник не заслуживает доверия?
- Действительно, - подключилась МакГоннагал, - мало ли кто и что говорит.
Амбридж надулась.
- Это серьезное обвинение, - проквакала она.
- Для серьезного обвинения необходимы доказательства, - отрезал Флитвик, - так и я могу сказать, что видел вас в борделе, где вы приставали к клиентам.
Члены комиссии рассмеялись, Фадж ухмыльнулся, Амбридж побагровела.
- Это это клевета! Я требую!
- Вот я и говорю - клевета! Либо вы расскажите, кто распространяет нелепые слухи про Дикую Охоту, или мы
обвиним вас в клевете на Хогвартс.
Снейп кивнул Гермионе.
- Послушайте, - начала она, - ну, в самом деле. Кто и что видел? Разве в таком случае не было бы мощного магического выброса? У нас тут авроры патрулируют.
- Это сколько надо выпить, чтобы увидеть именно Дикую Охоту, - пробормотала Спраут, - к тому же, почему этот неизвестный решил, что видел именно ее? Охотников, если мне память не изменяет, не видели уже пятьсот лет. Никто не знает, как они выглядят.