Спок уставился на экран. Далеко впереди, еще не различимая на фоне сверкающего звездного поля, их ждала обычная желтая звезда типа «О». Позади них, в центре огромного зарева, оставалось аномальное образование.
Предварительные заключения были интересными, начал Спок. Он заложил руки за спину и продолжал:
Однако без проведения повторной проверки все первоначальные данные ничего не стоят.
Кирк негромко выругался и не очень убедительно повторил:
Мне очень жаль.
Я не вижу оснований для того, чтобы возложить на вас ответственность за происходящее, капитан, а потому и не нахожу логических причин для ваших извинений.
Кирк вздохнул: как всегда, Спок отказывался сетовать на неудачи.
«Хоть бы врезал разок своим кулачищем по перегородке, подумал Кирк, или мне придется найти
солдатскую причину и врезать ему? Все легче было бы».
С вами все в порядке, Спок? У вас такой изнуренный вид.
Со мной все в порядке, капитан
Можете немного отдохнуть. Пройдет немало времени, прежде чем мы подойдем к Алефу настолько близко, что вы понадобитесь на капитанском мостике. Почему бы вам не передремать это время?
Это невозможно, капитан.
Но несколько часов вам просто нечего делать на мостике.
Я понимаю, капитан. Но перед началом исследования я подверг психофизическим изменениям мой процесс обмена веществ, что позволило мне бодрствовать во все время эксперимента. Конечно, я могу вернуться к нормальному ритму жизни, но мне это кажется неблагоразумным: я настрою себя на отдых, а в пункте прибытия от меня потребуется работа.
Кирк отбросил в сторону все ссылки на технику и спросил чисто по-человечески:
Спок, вы ведь не спали все шесть недель?
Да, капитан.
Слава богу, хоть что-то стало понятным! А почему вы не сказали об этом?
Потому что шесть недель исполнится только послезавтра.
Боже праведный! Вы что, никому не доверяете? Не верите, что и другие так же серьезно будут относиться к наблюдениям?
Дело не в доверии, капитан. Эмпирические данные очень тонкая вещь. Разница в толковании двумя наблюдателями одного и того же явления может быть гораздо плачевней по своим результатам, чем обычная невнимательность или ошибка в эксперименте.
А вы не смогли бы провести несколько серий наблюдений и вывести из них нечто среднее? Спок поднял бровь:
Нет, капитан, и отправился на свое место. «Если бы я не знал его по-настоящему, то поклялся бы, что он опрокинул в себя не меньше двух кружек темного пива», подумал Кирк и сделал запись в бортовом журнале: «Дата старта 50 001». Но если бы он мог, то дополнил бы запись примерно такими словами:
«Мы находимся на расстоянии дня от аномального образования, но тревога, охватившая Энтерпрайз и всю его команду, не уменьшилась. Мы оставили позади себя одну тайну, не разгадав ее, чтобы встретиться с новой тайной, о которой вообще ничего не знаем. Команда срочного переноса не имеет себе равных по неотложности и по секретности. Энтерпрайз находится на пути к колонии рудников Алеф Прайма, соблюдая абсолютную тишину в эфире, как того требует код. Я даже не имею возможности спросить, почему нас отвлекли от такого важного задания. Можно лишь гадать о причинах такой срочности, но убежден, что моя команда готова встретиться лицом к лицу с с чем? Кто может мне ответить?»
Глава 1
Посмотрев на офицера по науке, капитан произнес:
Непохоже, что над станцией нависла угроза стать «Новой».
Зарождение новой звезды всего лишь одна из возможных причин, по которой мы получили ту шифровку, разъяснил Спок.
Это утешает, буркнул Кирк.
И согласно ее положению в общем ряду, маловероятно, капитан, что станция станет «Новой» хоть сейчас, хоть в обозримом будущем.
А две другие возможности для приказа это военное вторжение или критическая ситуация, вызванная неудачным экспериментом, подытожил капитан. Непривлекательный выбор.
Но вероятная причина может быть только одна, уточнил Спок.
Да, согласился Кирк. Но причина может быть необъявленной из-за своей сложности, не поддающейся классификации. Такой же сложной может быть и поджидающая нас опасность. А это уже интересно.
Вполне возможно, капитан.
Мистер Зулу, что у вас там на сенсорах?
Да ничего страшного, капитан. Несколько рудовозов между астероидами и Алеф Праймом, несколько прогулочных шлюпок.
Шлюпок? не поверил Кирк. Люди ходят под парусом, под солнечным лучом, между магнитными полюсами, выбираясь на мирный пикник. И это во время критической ситуации?
Да, сэр. И похоже, что у них гонка. А курс их, кажется, выходит за пределы отведенного им пространства.
Слава
небесам за это маленькое одолжение, проговорил Кирк с изрядной долей сарказма. Многие сотни лет не изменили традиций, согласно которым маломощные шлюпки имеют привилегии на трассах и могут не считаться с ненавистными для них махинами вроде нашего «Энтерпрайза».
В самом деле, шлюпки на экране были похожи на крохотные пылинки.
Капитан Кирк, произнес Зулу, мы вошли в пределы сенсорной досягаемости Алеф Прайма.
Благодарю вас, Зулу. Можно увидеть станцию на экране?
Пальцы рулевого коснулись сенсорной клавиатуры, и перед глазами Кирка и Спока открылся удивительный, похожий на россыпь драгоценных камней, вид станции. Звездный свет, преломленный тысячами разноцветных граней, сиял над ней непреходящей радугой. Никогда раньше Кирк не бывал на Алеф Прайме и не ожидал встретить здесь такую красоту. Многие города из тех, которые он видел, были прекрасными, но этот похож на скопление тончайших стеклянных волокон и скорлупок радиолярия, увеличенных в миллионы раз, и частичек гладких самоцветов: бирюзы, опала, агата и янтаря.