Еще немного, и ему удастся его рассмотреть.
Инди пролез дальше, свисая почти до пояса, и протянул руку вниз. Картинка слегка расплывалась. Но Инди ее узнал. Точно такую он видел над притолокой у входа в храм. Вырезанное на камне изображение человека, перевернутого вверх ногами, что должно было символизировать рождение, приход человек в этот мир.
А может быть, нечто совершенно противоположное предостережение...
Слишком поздно! Карниз под Инди обломился, и осколки посыпались вниз. А за ними и сам Инди. Сердце едва не выскочило из груди, из горла вырвался крик ужаса и отчаяния. Расставив руки и ноги, стараясь зацепиться за стены, он кубарем катился вниз. Увы, стены колодца оказались абсолютно гладкими...
Инди! донесся откуда-то издалека голос Мака.
Фонарь шлепнулся в воду и тут же погас. Затем в воде оказался Инди. Мощный поток подхватил его и в кромешной темноте понес по подземному тоннелю. От студеной воды перехватило дыхание. Уносясь в неизвестность, Инди старался перевернуться, чтобы в случае чего приземлиться на ноги.
Что и говорить, со змеями шутки плохи!
Это была невероятно трудная миссия, но впереди сквозь мутную лесную чащу уже мелькали огни лагеря. Туда они и направлялись.
Бойцы ударной группы были отлично экипированы: защитные очки, шлемы, камуфляж, но от разгула стихии это почти не спасало.
Впрочем, ничто не могло их остановить.
У командира группы имелся строгий приказ.
Добыть «языка».
Остальных уничтожить.
В глазах рябили какие-то огни, свет. Сначала он решил, что это следствие кислородного голодания. Легкие разрывало от удушья. К чему борьба?.. Потом он осознал, что свет настоящий. Где-то в конце темного тоннеля все ярче мелькали отблески дневного света.
Забрезжила слабая надежда.
Побережье!
Заброшенный город в джунглях находился всего в нескольких сотнях ярдов от береговой линии Юкатана. Вполне возможно, что подземная река, пробившись сквозь прибрежные скалы, вела прямо к морю.
Стиснув зубы, Инди решил, что это его последняя надежда.
Внезапно тьма сменилась сумрачным светом, какой бывает
в ненастную погоду. Туннель вывел в небольшую полость. Но этого оказалось достаточно, чтобы высунуть из воды нос и жадно вдохнуть. Присмотревшись, Инди увидел впереди просвет: подземная река выходила наружу. А еще немного погодя кусочек пасмурного неба в обрамлении густых джунглей. Вырвавшись из скалы, река обрывалась вниз громадным водопадом. До уха Инди донесся также мерный гул тяжелого морского прибоя.
Он все еще находился значительно выше уровня моря.
Сопротивляться мощному течению реки было бесполезно. Словно пробка, выпущенная из бутылки шампанского, Инди вылетел на свет божий, оказавшись над громадным обрывом. Внизу среди зазубренных скал пенились волны.
Извернувшись в воздухе как кошка, Инди размахнулся и резко щелкнул кнутом. Фонарь, который он привязал к его концу, давно пропал. Скорее инстинктивно, нежели повинуясь отработанной технике, Инди удалось надежно перехлестнуть длинный кнут через висящие над обрывом оголенные корни деревьев.
Крепко вцепившись в ручку кнута обеими руками, Инди круто взмыл в воздух. Потом, подобно маятнику, его понесло назад. Его спасло то, что он успел вытянуть ноги и спружинить об отвесную скалу. Потом его снова развернуло, на этот раз боком, и больно ударило о камни.
Тяжело дыша, он закачался над пропастью.
Ветер и дождь беспощадно хлестали по лицу. Оглушительный гром сотрясал землю. Выбора не было. Из последних сил Инди стал карабкаться вверх по скале. Порывы ураганного ветра, то и дело налетавшие сзади, грозили сбросить в пропасть. Почерневшие небеса зловеще ощеривались молниями. К счастью, в наклонной скале имелись многочисленные выбоины и террасы, по которым, как по удобным ступеням, Инди методично поднимался все выше. Через четверть часа он добрался до вершины.
И, раскинув руки, повалился ничком на землю.
Инди представил себе анатомию подземной реки, все ее русло: сначала он провалился змее в пасть, потом его протащило по ее кишкам и, наконец, вышвырнуло через зад. Как будто и правда побывал в змеином чреве.
Вспомнив шутку Мака, Инди невольно вздрогнул. Быть проглоченным змеей такое даже врагу не пожелаешь. Как бы там ни было, все позади. Можно представить, как будет потешаться Мак, когда услышит о его приключениях. Будучи англичанином, он, конечно, подыщет более яркие эпитеты, чтобы описать появление Инди из змеиного ануса.
Что ж, теперь можно и посмеяться.
Инди застонал и поднялся на четвереньки.
Пропади они пропадом эти змеи и настоящие, и каменные!
Морщась от боли, Инди поднялся на ноги и стал спускаться со скалы. Ноги и спина ныли так, словно он попал под асфальтоукладчик, а голова кружилась как после нескольких тяжелых нокаутов. Пару дней придется пролежать пластом. Это ясно.
Ураган все крепчал. Инди медленно пробирался через джунгли в развалинах древнего города. Лагерь археологов располагался на другом конце города, в самых дебрях. Грохотал гром, крупные капли дождя падали и разрывались, как шрапнель. Обогнув развалины, Инди направился прямо в лагерь. Наверное, Мак уже извелся, переживая, куда запропастился его товарищ?!