2. ОТПЛЫТИЕ
Харальд взглянул на старых и малых, неподвижно лежавших на земле. Их уже больше не пугал боевой топор.
Назвать это страшным делом, сказал он мрачно, это все равно что ничего не сказать, просто выдохнуть разогретый воздух. С этого часа слова говорить будет не рот, а меч. Где моя семья?
Раб отвел его туда, где Аса дочь Торна сидела на земле, рыдая и раскачиваясь, как маятник. Оба ее сына лежали на соломенном тюфяке. Раны их были прикрыты целебным мхом.
Харальд осторожно приподнял мох и взглянул на раны.
Мои сыновья сражались как настоящие воины, проговорил он наконец. Их раны заживут, хвала Одину, они хорошо обработаны.
Мальчики в десять и двенадцать лет не должны бы знать, что такое раны, проговорила Аса сквозь слезы.
Аса, любовь моя, обратился к ней Харальд ласково, уж не ждешь ли ты, что я стану плакать как жалкий раб или женщина? Старому медведю не по душе, когда медвежат погрызет волк. Но он понимает, что мало проку сидеть и выть, задрав морду к небесам. Он твердо знает, что за палец он должен оттяпать руку, а за руку голову. Старый медведь выследит волка и за все с него взыщет, потому как Хокон Красноглазый изгнан и живет вне закона, потому как он волчья голова и не предстанет перед тингом, чтобы получить по заслугам. Его нельзя приговорить к плате за пролитую кровь. Поэтому он должен будет заплатить своей собственной головой.
Аса снова разрыдалась и прикрыла лицо передником, чтобы никто не видел, как плачет жена викинга.
Когда другие мужчины вернулись в деревню с охоты, Харальд сказал им:
Маленькое несчастье случилось, пока вы гонялись по лесам за зайчиками. Деревня сгорела дотла по оплошности Хокона Красноглазого, а ваши семьи в это время развлекали его берсерки. И похоже он так расстроился, что причинил нам эту неприятность, что удалился, повесив голову от стыда.
Молодой воин, подверженный припадкам страшного возбуждения, выскочил вперед и разорвал на себе рубашку. Его грудь и руки до локтей были покрыты глубокими шрамами.
Он потряс тяжелым боевым топором, который держал в правой руке так, точно это был не топор, а бузинная веточка.
Клянусь Тором и Одином, вскричал он, я не буду знать покоя до тех пор, пока не покрою голову Хокона еще большим позором!
Вот тут ты не прав, друг мой, твердо проговорил Харальд. На эту награду претендую я. Я сказал это первый, раньше тебя.
Юный берсерк опустил глаза перед грозным вождем, но шепнул стоящему по соседству воину, что, мол, Харальд должен сам ловить свою удачу, когда они встретятся с Хоконом Красноглазым, потому что в таком деле у людей равные права, что у вождей, что у простых воинов.
Некоторое время спустя викинги вывели свой корабль из бухты, где он был спрятан в зарослях папоротника и дрока, и стали внимательно смотреть, не требовалось ли его заново просмолить.
Гудбруд Гудбрудссон сказал:
Там, где крепится руль, надо бы проконопатить, Харальд Сигурдссон, но мы не можем терять время. В конце-концов у нас есть шлемы, чтобы отчерпать воду. Они сойдут за ведра.
Я заткну течь собственным пальцем, если уж дело до этого дойдет, Гудбруд Гудбрудссон, сказал Харальд. Закинь на борт сушеного мяса, ячменного хлеба и пару бочонков пива, и мы отправимся в плавание. Человеку нужна пища, раз он собирается платить долги топором и мечом.
Прежде чем подняться на корабль, он нежно поцеловал Асу и сказал, что оставит ей двадцать человек охраны, которым также поручит построить временное убежище для оставшихся в живых.
Он добавил, что постарается вернуться дня через три, потому что его шестьдесят воинов вполне способны заплатить долг Хокону Красноглазому и восьмидесяти берсеркам.
Человек, у которого меч заострен жаждой мщения, равен четырем, что сожгли дома и амбары, прибавил он, пристегивая к ремню железного друга меч по имени «Миротворец».
На тебе ли твоя шерстяная рубаха, муж мой? спросила Аса. По фьордам гуляют холодные ветры, и на что будет годен вождь, если на него нападет простуда?
Скоро я согреюсь, размахивая мечом, любовь моя, ответил Харальд.
Когда он склонился над своими сыновьями, Свеном и Ярославом, мальчики улыбнулись ему.
Пусть Один пошлет крылья твоему кораблю, отец.
Он благословил меня двумя ястребятами, в то время как у многих имеются только цыплята, отозвался Харальд.
Свен сказал:
Мы бы последовали за тобой даже без разрешения, если б только могли держаться на ногах.
А Ярослав добавил:
Теперь я буду все время плакать, пока тебя нет. Я успел всадить Хокону в руку нож, пока он не огрел меня дубинкой. Это несправедливо, что я не смогу сам довести
до конца начатое дело.
Харальд погладил мальчиков по голове.
Отдохните малость, хорошие мои. А потом я подарю вам по длинному мечу и вы сами поохотитесь на таких нечестивцев, как Хокон Красноглазый, а я буду ходить за коровами да полеживать, вспоминая корабли, на которых я когда-то плавал по морям.
Привези мне кинжал Хокона с коралловой рукояткой, попросил Свен. А бронзовый щит для Ярослава. Это поможет нам быстро поправиться.
А мне привези что-нибудь, что мы могли бы поставить на полку и смотреть на это с улыбкой, когда будем пировать и праздновать победу, добавила Аса. Что-нибудь такое, чем Хокон дорожит больше, чем кинжалом и щитом.