Сегодня я встретился с некоторыми трудностями, заметил отец Николай, но удачно преодолел их.
Что-нибудь серьезное? пробуждаясь от дум, спросил епископ.
Пустяки. Если не надоел, разрешите доложить.
Епископ наклонил
голову, не сводя выжидательного взгляда с собеседника.
Создана тройка из гражданских. Ни в рай, ни в ад без визы этой с позволения сказать, троицы не попасть обыкновенному смертному. Прихожу в большевистский комитет. Все три на месте: этот каторжанин с усами Доброхотов, его товарищ из горсовета Марьянов и секретарь упарткома Варич. Смиренно представляюсь, подаю прошение вашего преосвященства. Читают, переглядываются. Затем встает Варич, подходит ко мне, тычет в руки прошение.
Передайте епископу, что каждая электролампочка стоит городу сто литров воды. Да не обидится господь бог, пошутил он, ежели хвалу ему воздадут и при свете лампады.
В глазах епископа блеснули зловещие огоньки, его выпрямившаяся спина открыла золоченую резьбу кресла, руки белее мрамора цепко легли на крест.
Неплохо сказано... Епископ трижды кашлянул, прочищая горло.
Дальше, ваше преосвященство, согласно правил субординации, я отправился на прием к уполномоченному Реввоенсовета Деревицкому. Результат, сверх ожидания, блестящий.
Взгляды беседующих встретились.
Этот что же глуп или благородного воспитания?
Епископ задумался. На его плотно сжатых губах мелькнуло подобие улыбки
Почему лукавит ваш полковник? неожиданно задал вопрос епископ.
Полковник Демидов? Он высоко ценит вашу проницательность и организаторский талант, отпарировал отец Николай.
Глаза епископа сузились.
Все военные выскочки и лицемеры. Целуя мою руку или прикладываясь к святому образу, врангелевские офицеры богохульствуют, мерзко ведут себя и не верят в могущество церкви. Врангелевцы полетели в море со своими пушками и танками, а мы выстояли и стоять будем до сокрушения супостата...
Отец Николай сделал неясный жест, обозначающий протест, но промолчал. Он отвернул длинную полу рясы, ловко выхватил из-за лакированного голенища сверток бумаг, пододвинул стул к епископскому креслу.
Я имею достоверные сведения, ваше преосвященство: стремление гражданской троицы к единовластию будет сломлено. Топливо, свет, снабжение города находятся в руках армии. В городе голод. Крестьянин добровольно хлеб не отдаст. Скоро большевики начнут пожирать друг друга.
Выжидая, что ему скажут на это, отец Николай хлебнул из чашки глоток вина.
Но епископ, отведя глаза в сторону, молчал.
Вот, ваше преосвященство, точные данные о ежедневной смертности: в госпиталях 328 человек плюс столько же гражданского населения за неделю. Разве это не божья кара?
Епископ поднялся, прошелся по комнате. Затем, приблизившись, положил руку на плечо отца Николая.
Ваш родитель хотел видеть вас не в чине штабс-капитана. Впрочем, еще не поздно... Я все бы сделал для вас... На каких-нибудь два-три года в Ватикан и у вас блестящая карьера.
Отец Николай деланно улыбнулся. В это мгновенье ему представилось все величие епископской службы, сверкающие на одежде звезды, переполненные блюда звонких монет, все блага мира и, самое приятное, власть над преклоняющимися перед ним людьми.
Благодарю, ваше преосвященство. Это больше чем заманчиво, хотя и непривычно звучит в ваших устах: Ватикан всегда был врагом православной церкви.
Перед лицом сатаны мы должны больше думать не о том, что нас разъединяет, а о том, что нас спасет. Было время, нехотя вспомнил Прокопий, когда по личному поручению папы, ныне в бозе почившего, я выполнял важные задания в столицах Европы. Не всегда эти поручения и методы их выполнения были приятны всевышнему, да и патриарший гнев превысил бы гнев господен. Но бог миловал. Все осталось в тайне.
Ваше преосвященство, вы оказываете мне огромное доверие своей откровенностью. Но наша совместная задача здесь, в окружении людей, восставших против бога, царя и отечества, против священной собственности, вернуть России былое величие и славу! Моя миссия в Ватикан своевременно ли это?
Епископ Прокопий в упор смотрел на отца Николая. Он как бы изучал его и, наконец, произнес:
Я хочу, чтобы вы осознали всю важность создавшегося для церкви положения. Вы знаете, что издревле римские папы мечтали распространить свою власть на церковь православную. С папой связывали свою судьбу и священнослужители различных рангов, даже митрополиты Исидор Московский и Михаил Рогоза Киевский. Сейчас в России возникает положение, весьма выгодное для осуществления этих планов. Народ видит, что православная церковь не может его спасти от красных дьяволов, голода и холода.
Наше место в душах людей могут занять служители власти католической церкви, которые обучены ремеслу тайного богослужения. Отделение церкви от государства, провозглашенное Советами, тоже благоприятствует нам стать под единое руководство папы... В народной бедности, сыпняке и голоде этой каре божьей мы видим союзников. Когда человеку плохо, он обращается к богу...
Епископ Прокопий умел внезапно оборвать начатый разговор. Именно так он сделал и сейчас, бегло взглянув на часы.