Вы верите в судьбу, мистер Шульц? спросила она меня.
Скорее да, мэм, ответил я.
Я вот верю, что вы упали к нашему порогу неслучайно, сказала она.
Мужчины часто падают к вашим ногам, я полагаю, сказал я. Сражённые вашим обаянием.
Мама Лоу улыбнулась. Я медленно пил куриный бульон, который она принесла, и ждал, когда она перейдёт к делу. Неслучайно же она завела разговор про судьбу. Да и в альтруизм и христианское милосердие я не верил, не здесь. Я мог бы расплатиться долларами за проживание и уход, деньги у меня имелись, но что-то мне подсказывало, что Мама Лоу в разы, в десятки раз богаче меня, и в долларах не особо нуждается. Значит, ей от меня нужно что-то другое.
Право, мне неловко о чём-то вас просить, мистер Шульц, начала она наконец, и я приподнялся на подушке, целиком обратившись во внимание.
А она хорошая актриса, прирождённая. Я даже почти поверил в то, что ей и на самом деле неловко.
Но вы выглядите серьёзным человеком, умелым стрелком, продолжила она, заламывая тонкие хрупкие пальцы. К тому же, вы не болтливы, как мне сказали девочки, и сумеете сохранить всё в тайне. Для моего салона настали трудные времена, мистер Шульц.
Как я успел заметить, борделем её заведение никто не называл, да и люди сюда приходили, в основном, чтобы пообщаться с красивыми мамзелями за бокалом вина и послушать музыку. Как к японским гейшам. Иногда с дополнительным сервисом.
Я готов вас выслушать, мэм, сказал я. И гарантирую, что разговор останется между нами. Вот только в моём нынешнем состоянии я не боец, если вам нужны мускулы. По крайней мере, не сейчас.
Я это понима начала она, но вдруг выхватила платок из рукава и резко закашлялась.
Кашель был долгий, хриплый, лающий, и я на всякий случай постарался задержать дыхание, хоть даже она и прикрылась.
Да, это чахотка, мистер Шульц, прошу прощения, сказала она, когда приступ закончился. Врачи посоветовали мне уехать в тёплые края, и я выбрала Аризону с её сухим климатом. Может быть, это продлит мне жизнь.
Туберкулёз, если другими словами. Не хотелось бы заразиться. Здесь это не лечится.
Я веду непростой бизнес, мистер Шульц, сказала хозяйка салона. И до поры всё шло прекрасно, пока в город не заявились итальянцы. Семья Джироне.
Открыли свой салон? предположил я.
Бордель, скривилась она. Гнездо разврата.
Я хмыкнул и понимающе кивнул.
Они ведут дела Не совсем честно, мистер Шульц. Так не принято вести дела, сказала она. Переманивают девочек. Подсаживают их на опий. Угрожают.
В таком бизнесе часто играют грязно, пожал плечами я.
Джироне перешли все границы, покачала головой Мама Лоу. А ещё они задумали расширяться, и их жадный взгляд упал на моё заведение.
И поэтому вы хотите, чтобы я протянул я, предлагая ей закончить мою фразу.
Я ожидал, что она предложит мне поработать наёмным убийцей или что-то вроде того, но Мама Лоу сумела меня удивить.
Чтобы вы напустили на себя грозный вид и объявили, что мой салон находится под вашей защитой, я знаю, вы сможете, сказала она. У вас внешность и характер головореза, и я знаю, о чём говорю. Я неплохо разбираюсь в мужчинах.
А в итальянцах разбираетесь? Их это не напугает, сказал я. К тому же, я пока не боец.
Нам нужна охрана, а из местных никто не хочет связываться с Джироне, печально сказала она. Помаячите внизу, в зале, может, несколько раз сходите со мной на переговоры. Нет, я не заставляю, мистер Шульц, но Нам просто не к кому больше пойти.
Она умело припустила в свой тихий голос немного дрожи, на ресницах заблестели слёзы. Определённо, она превосходная актриса. Заставлять
она и правда не станет, да и не сможет, но, как говорится, я тебя спас и в благородство играть не буду. Я, скорее всего, просто помер бы там, на улице, так что я чувствовал себя обязанным Маме Лоу и её девчатам.
Думаю, на такое я ещё способен, произнёс я. А через недельку смогу и всё остальное.
Мама Лоу просияла и схватила меня за пальцы обеими руками от избытка чувств. Вот это было вполне искренне, в это я поверил. Похоже, проблема с итальянцами и правда довольно острая. Ничего, прогоним их обратно в Самарскую область, город Тольятти, или откуда они там припёрлись.
С одной стороны, мне нужно было мчаться за ублюдком Мартинесом как можно скорее. С другой стороны, я знаю, куда он поехал, а на добро лучше отплачивать добром. Я долго ждал, подожду ещё. К тому же, пока я в Тусоне, я могу навестить семью Луиса Эрнандеса и поспрашивать у них о похождениях главы семейства. Возможно, узнаю что-нибудь новенькое.
Но это потом. Сперва мне нужно долечиться, черепно-мозговая травма это не шутки. Провалов в памяти я за собой не замечал, разве что сам момент перестрелки с Мартинесом теперь казался как будто в тумане, неясными обрывками.
Дайте знать, как будете готовы, мистер Шульц, сказала Мама Лоу. Мы все очень на вас рассчитываем.
Мне нужны мои вещи и оружие, сказал я. Если от меня требуется просто сидеть и делать вид, то я готов хоть сейчас.
Разумеется, кивнула она. Вам всё принесут.
Она поднялась, изобразила изящный реверанс, и вышла, оставляя после себя лишь едва заметный шлейф духов, а я глядел ей вслед, удивляясь, как в такой маленькой хрупкой женщине может быть столько внутренней силы.