Профессор чувствовал себя виноватым и решил его утешить.
Ну что же При всех признаю, что вы правы, сказал он вечером у костра. Ваши исследования требуют еще большей точности, чем мои. И придираться к вам станут строже. Надо найти такую гробницу, возле которой и близко никто еще не побывал.
Это возможно?
Надеюсь. Я же говорил: этот городок слишком невелик, чтобы стоять вдалеке от других поселений. Должны быть где-то поблизости еще развалины. Не все же мы уже разыскали. Но трудно. Придется забираться в самую глушь.
Он подумал и добавил:
Видимо, придется разделиться. Пусть Франко ведет здесь раскопки, справится пока без меня. Тут устроим базовый лагерь. А сами налегке отправимся на разведку. Может, встретим лакандонов, если посчастливится. Но они вряд ли станут нам помогать. Упрямый народ, истинные потомки древних майя. Живут по-прежнему в самой глуши, сторонясь цивилизации, и почти точно так же, наверное, как простые земледельцы майя в древности. И до сих пор поклоняются древним богам, приносят дары на древние алтари. Заманчиво с ними познакомиться, а?
Глаза его загорелись, круглое раскрасневшееся от зноя лицо с торчащими в стороны усами приняло забавно-мечтательное выражение.
Решено! выкрикнул Альварес, хлопая Андрея по плечу. Полезем
в самые дебри. Эти камни от нас уже не уйдут.
ЛЕТАЮЩИЙ ЖРЕЦ
Всем троим приходилось по очереди часами рубить ветви тяжелыми мачете, и теперь Андрей поневоле научился этому трудному делу. К вечеру он так выматывался, что чуть не засыпал прямо у костра с лепешкой во рту, не оставалось сил даже добраться до гамака.
А утром просыпался от крика неутомимого Бенито:
Arriba!
Vamonos! вторил ему, покряхтывая, Альварес.
Андрей удивлялся и завидовал их выносливости, ведь они были гораздо старше его.
А результат их каторжных трудов и усилий? Они нашли только еще одну-единственную стелу.
И наткнулись на нее совершенно случайно. Каменный столб стоял, чуть накренившись, в самой гуще зарослей и был так плотно оплетен лианами, что путешественники наверняка прошли бы мимо, приняв его за простой древесный ствол.
Но, к счастью, мачете в руках Андрея скользнул по лиане и звякнул, ударившись о камень
Они очистили стелу от лиан и наросшего мха. Обелиск был высотой в три с половиной метра, почти правильной четырехугольной формы. После чистки скульптурные изображения на нем стали резко выделяться на фоне сочной зелени. Когда-то они были ярко окрашены. Следы краски до сих пор сохранились местами в глубоких выщербинах камня. Это поразило Андрея: казалось, каменный столб был поставлен здесь недавно, а не многие столетья назад.
В центре рельефа был изображен жрец с таким торжественно-серьезным выражением, которое наверняка должно было внушать страх покорно склонявшимся перед ним людям, что стояли на коленях, со скрещенными на груди руками. Левой рукой он показывал им какой-то жезл или дароносицу, а в правой держал нечто непонятное, очень напоминающее современную полицейскую дубинку.
Конец восьмого века примерно, пробормотал профессор Альварес, долго и внимательно изучавший бесконечные шеренги иероглифов по бокам рельефа. Ничего нового мы
не узнали. Только лишний раз убедились, что в древности этот район был довольно густо населен
Это-то и огорчало вдвойне. Стела подтверждала, что они ведут вовсе не напрасные поиски. Где-то, может, совсем рядом, могут таиться и другие памятники давно исчезнувшей жизни развалины храмов, даже целых городов, пирамиды, гробницы.
Но как найти их в дремучем лесу, где каждый шаг приходится прокладывать мачете и можно пройти в двух шагах от плиты и не заметить ее за густым переплетением лиан, кустарников, причудливо изогнутых древесных стволов? В этом Великом Лесу, оказывается, даже пирамиду отыскать не легче, чем пресловутую иголку в стоге сена.
Они мрачно размышляли об этом, усевшись отдохнуть перед расчищенной от лиан стелой.
И снова услышали приближающийся рокот мотора. А задрав головы, увидели проскользнувшую высоко наверху по листве деревьев тень самолета.
Бэтмен, сказал Бенито.
Опять это имя показалось Андрею почему-то знакомым.
Откуда ты знаешь? спросил проводника, насупившись, Альварес.
Он часто тут летает.
Они молчали, прислушиваясь к затихающему гулу мотора.
У него что свой самолет?
Конечно. Он знает весь лес, как постель в своем гамаке, помедлив, старик значительно добавил, понизив голос: Говорят, он колдун.
Колдун? усмехнулся Альварес. Поэтому его и прозвали, наверное, Бэтменом?
Теперь Андрей догадался, почему это имя казалось ему знакомым. Супермен, «Человек Летучая Мышь»! Свободно летающий вопреки закону земного тяготения и не знающий никаких преград герой комиксов, появляющийся в своей черной маске каждый день на страницах газет
А чего он тут летает, чего высматривает? насупившись, спросил Альварес.
Бенито неопределенно пожал плечами.
За нами следит, не иначе, все больше расходился профессор. И в лагерь лесорубов прилетел, чтобы разнюхать, куда мы направляемся. Я сразу догадался! Нечего больше ему там было делать. И тут уж какой раз кружит.
Нам бы его крылья, с завистью сказал Андрей. Хотя сверху в таком лесу ничего не разглядишь.